Навіть у, здавалося б, ідеальних куточках планети природа вже не може уникнути впливу людини. Нове дослідження показало шокуючі результати: акули біля Багамських островів мають у своїх організмах сліди кокаїну, кофеїну та знеболювальних препаратів. І причина цього — не зміна поведінки хижаків, а дедалі серйозніше забруднення океану. Міжнародна група вчених проаналізувала зразки крові 85 акул, виловлених поблизу острова Ельютера — одного з найвіддаленіших у регіоні. Результати виявилися тривожними: у 28 особин знайшли різні хімічні речовини. Найчастіше фіксували кофеїн, але в двох випадках дослідники виявили навіть кокаїн. Науковці припускають, що акули могли контактувати з наркотиками випадково — наприклад, кусаючи пакунки, які потрапили у воду. Адже ці хижаки досліджують об’єкти саме таким способом. Водночас значну роль може відігравати і людська діяльність: забруднення води стічними водами з туристичних суден, круїзних лайнерів та прибережної інфраструктури. Крім кофеїну і кокаїну, у зразках також виявили популярні знеболювальні препарати — ацетамінофен і диклофенак. Це перший випадок, коли кофеїн взагалі зафіксували в організмах акул, і перший — для кокаїну саме в цьому регіоні. Дослідники припускають, що види акул та інші морські мешканці страждають від наслідків забруднених стічних вод. Проблема значно ширша, ніж здається. Фахівці вже кілька років попереджають про так звані «нові забруднювачі» — фармацевтичні препарати та наркотичні речовини, які дедалі частіше потрапляють у морське середовище. Вони проникають у воду через каналізацію, стоки з міст і туристичних зон, а також із суден, які фактично є плавучими мегаполісами. І навіть такі віддалені місця, як Багами, більше не є захищеними. Це свідчить про те, що океан дедалі частіше використовується як глобальне «сміттєзвалище», наслідки чого починають проявлятися у живих організмах. Ще більш тривожним є те, що вплив цих речовин на морських мешканців поки що вивчений недостатньо. У дослідженні зафіксовано зміни в обміні речовин акул, що може свідчити про підвищений рівень стресу та додаткові енергетичні витрати — організм намагається позбутися токсинів. Це може мати довгострокові наслідки не лише для самих акул, а й для всієї екосистеми. Адже ці хижаки відіграють ключову роль у підтриманні балансу океану. Науковці наголошують: необхідно терміново покращити систему очищення стічних вод, особливо в туристичних регіонах, а також активніше досліджувати вплив таких забруднювачів на природу. Це відкриття стало ще одним нагадуванням: навіть там, де вода здається кришталево чистою, сліди людської діяльності можуть бути присутні — і впливати на життя океану значно сильніше, ніж ми уявляємо. Дослідження було опубліковано в журналі Environmental Pollution.