Серед усіх дивних аспектів, пов'язаних з переживаннями на межі смерті, жоден не є таким знайомим, як тунель у світло.

Люди, які опинилися на межі смерті, іноді описують, як вони проходять через темряву, подібно до тунелю, до сліпучого світлового порталу – як проходу в інше місце.

Це зображення настільки глибоко вкоренилося в популярній культурі, що стало потужним символом кінця життя.

Але не всі, хто згадує про переживання на межі смерті, бачать тунель. Деякі описують величезні, світлі простори, вигнуті горизонти або неймовірне відчуття, що їх оточує світло.

Незважаючи на ці відмінності, нове дослідження показало, що різні переживання можуть мати щось спільне.

Коли дослідники попросили 50 людей намалювати карти просторів, які вони пам'ятають під час переживань на межі смерті, виникла цікава закономірність: геометрія цих просторів, здається, пов'язана з кольорами, які люди згадують.

Ці результати натякають на те, що ці інші світові переживання можуть бути не такими непередбачуваними, як здається, і що їхня дивна геометрія може дати підказки про те, що відбувається в мозку на межі життя і смерті.

Переживання на межі смерті захоплюють більшість людей, включаючи вчених. Однак їх важко вивчати. Люди, які їх переживають, звітують про щось інтенсивне – емоційно, особисто або духовно – що вони часто важко формулюють словами.

Клінічні питання, поставлені стандартними науковими опитуваннями, можуть зафіксувати деякі аспекти переживання на межі смерті, але не можуть передати всю його складність.

Дослідники з Університету Хайфи в Ізраїлі вирішили підійти до питання по-іншому – візуально. Вони вважали, що попросити людей намалювати свої переживання може виявити закономірності, які прості слова не можуть.

Вони залучили 50 людей, які повідомили про переживання на межі смерті, і попросили їх відтворити свої спогади в серії онлайн-сесій, використовуючи каталог геометричних піктограм для допомоги у представленні просторів, які вони згадували.

Учасників попросили розділити свої переживання на окремі етапи, а потім представити форму кожного простору, який вони згадували.

Вони також повинні були вказати, де вони сприймали себе в цих просторах, як вони рухалися через них і які кольори вони пам'ятали.

Дослідники зібрали базу даних цих реконструкцій і порівняли їх, шукаючи подібності в геометрії просторів і якостях, пов'язаних з ними.

І незважаючи на інтенсивно особистий характер переживань, певні форми постійно з'являлися.

Дослідники виявили чотири основні категорії – конічні простори, які включали знайомий тунель; широкі, вигнуті простори, подібні до арок; плоскі, більш плавно вигнуті простори; і простори, які, здавалося, повністю оточують спостерігача, як всередині сфери або овалу.

Але найцікавіша закономірність полягала не лише в формах – вона полягала в кольорах, які учасники дослідження асоціювали з ними.

З 28 конічних просторів, відтворених учасниками, 22 були ахроматичними – сприймалися в чорному, білому, сірому або світлі без помітного кольору.

На відміну від цього, 27 з 31 широких, вигнутих просторів сприймалися в кольорі.

Інші дві геометричні категорії показали суміш кольорових і безколірних переживань, але контраст між тунелями та широкими, вигнутими просторами був особливо вражаючим.

Ця взаємозв'язок – між формами і кольором – може дати підказки про перцептивні процеси, що лежать в основі цих дивних переживань.

Згідно з Лернер та її колегами, неврологічні та перцептивні дослідження вже задокументували деякі подібні візуальні зв'язки.

Один з прикладів – тунельний зір, який може виникнути, коли постачання кисню до сітківки або мозку порушується, обмежуючи поле зору.

Переважання чорного, білого та сірого в тунельних просторах також має можливий паралель в звичайному зору. У умовах низького освітлення наші очі стають менш чутливими до кольору, оскільки світлочутливі клітини, відповідальні за бачення в темряві, беруть на себе контроль.

Тим часом деякі з більш розширених, обволікаючих просторів, згаданих учасниками, мають схожість з явищем, званим ефектом Ганцфельда, при якому незмінне, порожнє візуальне поле може викликати незвичайні перцептивні переживання, включаючи галюцинації.

Ці подібності не встановлюють, що викликало переживання учасників.

Дослідники підкреслюють, що їхнє дослідження було спрямоване на опис і порівняння згаданих просторів, а не на виявлення механізмів, відповідальних за них.

Учасники були відносно невеликою, самовибраною групою, і вони реконструювали переживання з пам'яті, які в деяких випадках були багато років тому.

Крім того, хоча геометричні піктограми були засновані на попередніх дослідженнях, надання учасникам вибору форм могло вплинути на те, як вони реконструювали свої переживання. Дослідники також керували сесіями, що могло ввести тонкі упередження.

Нарешті, без групи порівняння, яка реконструює інші види незвичайних переживань, неможливо знати, чи ці геометричні патерни є унікальними для переживань на межі смерті.

Проте закономірності, які виникли з візуального запису спогадів про переживання, виявляють щось, що попередні дослідження в основному ігнорували – що натискання на незвичайне може вимагати запитань в іншій мові.