Команда з Наукового університету Окаями розробила новий сорт винограду «Мускат Шірагай». Команда дослідників під керівництвом почесного професора Такудзі Хосіно з Наукового університету Окаями (OUS) розробила новий сорт винограду під назвою «Мускат Ширагай». Виноград був отриманий шляхом схрещування дикого винограду Ширага, який природним чином росте лише вздовж басейну річки Такахасі в префектурі Окаяма, з відомим Мускатом Александрійським. Група подала новий сорт на офіційну реєстрацію до Міністерства сільського господарства, лісового господарства та рибальства Японії (MAFF), і заявку було офіційно схвалено. Під час прес-конференції в Університеті штату Огайо професор Хосіно пояснив: «Я хотів створити сорт винограду, який би включав дикі генетичні риси. Якщо цей сорт винограду буде широко культивований, а його вино сприятиме відродженню регіону та розвитку туризму, це буде найкращим результатом». Професор Хосіно, експерт з систематики рослин, став директором-засновником Інституту виноградарства та виноробства Окаяма у квітні 2017 року. Працюючи у співпраці з виноробнею Фунао в місті Курашікі, він почав вивчати виноград Шірага, рідкісний та зникаючий місцевий вид, що зустрічається лише в невеликих частинах префектури Окаяма. Це партнерство надихнуло на створення бачення розробки винного сорту винограду, характерного для Окаями, шляхом схрещування з Мускатом Александрійським. Запуск проєкту У лютому 2018 року OUS підписала комплексну угоду про співпрацю з містом Курашікі та виноробнею Фунао, розпочавши проєкт як частину визнаної національним урядом регіональної ініціативи відродження, спрямованої на просування «брендингу місцевих ресурсів». До 2022 фінансового року вина варилися з різних селекційних ліній та оцінювалися за вмістом цукру, кислотністю, pH та смаком, що призвело до відбору перспективних штамів. Спираючись на результати цих випробувань, у 2024 році було остаточно виведено новий сорт «Мускат Ширагай». Офіційну заявку на реєстрацію нового сорту спільно подали навчальний заклад Каке та місто Курашікі у грудні 2024 року та публічно оголосили у червні 2025 року. Офіційна реєстрація очікується протягом чотирьох-п’яти років. Презентація та дегустація У прес-конференції, що відбулася в залі презентацій у будівлі A1 Університету Огайо, взяли участь заступник мера Курашікі Кендзі Комацу, генеральний директор виноробні Funao Winery Кенічіро Міяке та президент Університету Огайо Хіроюкі Хірано. Учасники скуштували виноград та вино сорту Мускат Шірагай, які були добре сприйняті — їх описували як «солодкі та дуже смачні» завдяки фруктовому аромату та «з тонким мускатним ароматом та м’яким смаком». Заступник мера Комацу прокоментував: «Ми з нетерпінням чекаємо на можливість запропонувати вино, сповнене унікального шарму, яке можна виробляти лише в Курашікі. Ми також очікуємо на подальші результати досліджень, щоб удосконалити Мускат Шірагай у ще вишуканіший сорт винограду». Генеральний директор Міяке додав: «Використовуючи Мускат Шіраґай як брендований сорт винограду, ми сподіваємося створити нове високоякісне червоне вино, яке ідентифікується з Курашікі як місцем його походження. Будь ласка, з нетерпінням чекайте дня, коли ми зможемо вивести його на ринок». Президент Хірано зазначив: «Співпраця між промисловістю, науковими колами та урядом є важливою для побудови інноваційних місцевих громад. OUS продовжуватиме інтегрувати освіту та дослідження, повертаючи результати громаді та роблячи внесок у вирішення регіональних та соціальних проблем». Наразі на виноробні Funao та винограднику OUS вирощується 20 лоз, які у 2024 році дають 41,6 кілограма врожаю. Додатково 300 щеплених лоз було посаджено наприкінці 2023 фінансового року з метою зібрати понад 500 кілограмів до 2028–2029 років. Команда також планує оптимізувати такі методи, як видалення листя, удобрення та зрошення, для подальшого покращення якості.