Дослідники під керівництвом команди з Університету Бен-Гуріона в Негеві (Ізраїль) щойно виявили спосіб знищувати шкідливі «сенесцентні» клітини, які накопичуються з віком і посилюють ушкодження тканин та запальні процеси, що повільно доводять організм до виснаження. Команда з’ясувала, що імунні клітини CD4 T перетворюються на «вбивць» ушкоджених тканин, коли організм виявляє біологічні ознаки старіння. Ці нові «борці», названі CD4-Eomes (на честь білка, який вони виробляють), уже спостерігалися раніше. Однак нове дослідження вперше показує, наскільки тісно вони пов’язані із сенесцентними клітинами та процесом старіння на молекулярному рівні. «Наші результати демонструють фундаментальну роль CD4-Eomes-клітин у модулюванні клітинної сенесценції, що має значення для вікових захворювань і тривалості життя», — пишуть дослідники у своїй статті. Сенесцентні клітини, яких інколи жартома називають «зомбі-клітинами», більше не діляться і не утворюють нових поколінь клітин, але залишаються достатньо активними, щоб виділяти молекули, які провокують запалення в навколишніх тканинах. Попередні дослідження показували, що спеціалізовані клітини, які атакують сенесцентні клітини, стають численнішими з віком. Це спонукало науковців уважніше придивитися до CD4-Eomes-клітин, щоб з’ясувати, яку саме роль вони виконують. Порівнюючи клітини в молодих і старих мишей, дослідники зробили два ключові відкриття. Дослідники додали CD4 Т-клітини, зібрані у молодих мишей, як молодим, так і старим мишам. По-перше, перехід до стану CD4-Eomes запускався наявністю сенесцентних клітин — наче імунна система виявляє ризик посилення запалення й відповідно адаптується. По-друге, коли в мишей генетично «вимкнули» здатність формувати CD4-Eomes-клітини, кількість сенесцентних клітин значно збільшилася. Це є прямим доказом того, що імунні клітини CD4-Eomes стримують їхнє накопичення. Подальші експерименти показали подібний захисний ефект при хронічних захворюваннях — зокрема, у мишачій моделі цирозу печінки. Рубцювання тканин зменшувалося, а рівень сенесцентних клітин падав за наявності CD4-Eomes. Дослідження демонструє, що імунна система здатна адаптуватися для боротьби зі старінням, і що деякі елементи старшого імунітету (особливо CD4-Eomes-клітини) повинні враховуватися в антистарінних дослідженнях. «Люди кажуть, що щоб повернути старіння назад і «омолодити» організм, потрібно «перезавантажити» імунну систему, щоб вона працювала як у 20-річних», — каже нейрофізіолог Алон Монсонего з Університету Бен-Гуріона. «Однак наше дослідження показує, що це може бути неправдою. Тож один із засадничих принципів боротьби зі старінням може виявитися хибним». Перспективи для подальших досліджень величезні — і насамперед важливо перевірити, чи такі самі імунні процеси відбуваються у людей, а не лише у мишей. Команда також хоче проаналізувати, як реакції CD4-Eomes можуть відрізнятися залежно від генетики людини, ступеня старіння та інших чинників. Надалі підвищення рівня CD4-Eomes для посилення очищення організму від сенесцентних клітин може стати ефективним способом уповільнення біологічного старіння та зменшення шкоди від запалення в пізнішому віці — але до цього ще далеко, і такі підходи стануть можливими лише тоді, коли наука значно краще зрозуміє ці механізми. «Людям не потрібна надпотужна імунна система, — каже Монсонего. — Їм потрібна така, що працює правильно і відповідає їхньому вікові». Дослідження опубліковано в журналі Nature Aging.