Якщо ви не знаєте, куди йти, іноді краще попросити місцевого жителя показати вам дорогу.
Нарвали – це загадкові зубаті кити, відомі своїми незвичайними рогами, які проводять більшу частину свого життя, плаваючи навколо та під льодовими утвореннями в Арктиці, зокрема в Скоорсбі Сунді, найбільшій фіордовій системі у світі.
Вчені хотіли дізнатися більше про те, як змінюються води в цьому регіоні, але людям не так просто досліджувати ці холодні води.
Навіть на човнах команди стикаються з труднощами при навігації через товстий морський лід та небезпечні айсберги, які покривають узбережжя Східної Гренландії.
Але саме там океанська течія з Атлантики, нагріта накопиченим теплом від викидів викопного пального, наближається до льодовикового щита Гренландії – другого за величиною льодового масиву у світі.
Щоб краще зрозуміти ці змінювані моря, вчені з Гренландського інституту природних ресурсів, Копенгагенського університету та інших установ залучили нарвалів як непомітних помічників у дослідженнях.
Їхні результати щойно були опубліковані в Science Advances.
Це лише третій випадок, коли вчені успішно застосували цей підхід для вивчення потепління океану, попередні зусилля були зосереджені на Бейфордській затоці та затоці Мелвілла, також у Гренландії.
«Нарвали були в частинах фіордів, де раніше було зроблено дуже мало вимірювань. І там, за 300 кілометрів від узбережжя, ми знаходимо сліди атлантичної води», – пояснює морський біолог Мадс Петер Хейде-Йоргенсен з Гренландського інституту природних ресурсів.
«Це абсолютно нове, що ми можемо це показати».
Знайти нарвала не так просто, але місцеві мисливці з Іттоqqортоорміту в Гренландії мають у цьому талант.
З їхньою допомогою дослідники встановили шість нарвалів з датчиками, що передають дані, з серпня 2017 року по липень 2020 року, щоб зібрати дані про глибину занурення, температуру води та те, наскільки добре вода проводить електрику (як показник солоності).
Датчики, які були запрограмовані на запис під час двох найглибших занурень нарвала щодня, зібрали від 85 до 332 днів даних для кожного тваринного помічника.
Холодна полярна вода, що вивільняється з танучого морського льоду та льодовикового щита Гренландії, плаває на глибині до 150 метрів через низький вміст солі.
Але глибше знаходиться тепліша, набагато солоніша вода, яка походить з Північного Атлантики.
«Часто ця вода не може потрапити у фіорди через "поріг" – підводний хребет на вході до фіорду», – пояснює гляціолог Том Чадлі, який не брав участі в дослідженні.
«Однак, коли пороги глибокі, а атлантичної води багато, тепла вода може переливатися через поріг і наближатися до передньої частини льодовиків».
Ця тепла вода прискорює відступ льодовиків, але недоступність цієї складної системи, так тісно пов'язаної з майбутнім нашої планети, була бар'єром для моделювання клімату.
«У великих кліматичних моделях, які використовуються для прогнозування майбутніх змін клімату, танення льодовиків відіграє важливу роль», – пояснює математичний біолог Сюзанна Дітлевсен з Копенгагенського університету.
«Ось чому важливо покращити наше розуміння цього, особливо тому, що Гренландія містить так багато льоду».
Поєднуючи дані нарвалів з історичними записами для регіону Скоорсбі Сунд, дослідники підтвердили, що обережний баланс холодної полярної води з Арктики та теплої солоної води з Атлантичного океану зміщується.
Зображення стає чіткішим, ніж вимірювання з човнів могли б коли-небудь зафіксувати.
«Ми використали два великі набори даних, щоб побудувати надійну модель, що показує, як температура, солоність і глибина пов'язані», – говорить Дітлевсен.
«Моделі показують, що шар, що складається з атлантичної води, став товстішим, тоді як верхній шар полярної води став тоншим».
Тепла атлантична вода проникає глибоко в фіордові системи, досягаючи передньої частини льодовиків у способах, які ми не могли б побачити без допомоги нарвалів.
«Тепер у нас раптом є вимірювання з місць, які ми можемо використовувати в наших моделях, що дає нам набагато повнішу картину океану. Це абсолютно фантастично використовувати тварин таким чином», – говорить Дітлевсен.
Дослідження було опубліковане в Science Advances.
Цікавий факт
Нарвали можуть бути важко знайти, але досвідчені мисливці з Іттоqqортоорміту знають, де шукати.