Виявлення великої кількості нікелю в колись водянистій області Марса дає ще один натяк на те, що червона планета могла колись мати сприятливі умови для життя.

У Неретва Валіс, давньому каналі, який колись переносив воду в дельту кратера Єзеро, дослідники виявили нікель у концентраціях, які раніше не спостерігалися в основі Марса. У більш широкому геологічному контексті цей метал дає підказки про хімічну історію регіону та додає нову частину до головоломки минулої придатності планети для життя.

«Хоча нікель вже раніше виявляли на Марсі, це наше найсильніше виявлення на сьогоднішній день, окрім залізо-нікелевих метеоритів, знайдених на поверхні Марса», — сказав планетарний вчений Генрі Манельскі з Університету Пердью.

«Загалом, нікель є слідовим елементом на поверхнях Землі та Марса, оскільки більшість з нього мігрує в ядра планет під час їх формування. Значна кількість, яку ми виявили на поверхні, ставить унікальні обмеження на те, як ці породи формувалися та були змінені в подальшому», — додав він.

Дослідники вважають, що нікель міг бути доставлений у вигляді метеорита, а потім розчинений і перерозподілений водою. Але ось де стає цікаво: на Землі нікель є важливим елементом для багатьох організмів, включаючи мікроби.

Концентрації нікелю, які виявили дослідники, свідчать про те, що він міг бути доступний для використання живими організмами (хоча вони не стверджують, що будь-яке життя було навколо, щоб скористатися ним).

Породи, проаналізовані Персеверансом, також показали наявність органічних сполук, молекул, що містять вуглець, елемент, на якому базується все життя на Землі. Вуглець може формуватися багатьма не біологічними способами, але, як і вода, це те, без чого життя, яке ми знаємо, не може обійтися.

«Наше виявлення високих концентрацій нікелю безпосередньо поряд з нашим першим відкриттям органічного вуглецю та макроскопічними зонами зменшеного сірки свідчить про те, що нікель був біодоступний. Це ще більше підтримує ідею, що інгредієнти для життя були присутні на давньому Марсі», — зазначив Манельскі.

Ці знахідки також піднімають питання про те, коли ці умови існували. Породи Неретва Валіс можуть бути молодшими за інші частини кратера Єзеро, що свідчить про те, що потенційно придатні для життя середовища на Марсі не обмежувалися його найранішим періодом.

«Наше виявлення, що, здавалося б, придатне середовище для давніх мікробних форм життя, імплікує, що наш пошук біосигнатур у все старіших породах може бути дещо помилковим», — сказав Манельскі, — «і ми повинні залишатися відкритими до захоплюючих відкриттів, куди б не досліджували наші ровери».