Новий аналіз скам’янілостей, знайдених в іспанській печері, показує, що неандертальці були здатні до абстрактного мислення до будь-якої взаємодії з Homo sapiens. Загалом у печері Прадо-Варгас у Бургосі було знайдено 15 невеликих морських скам’янілостей, і, на думку дослідників з Університету Бургосу та Університету Малаги в Іспанії, більшість із них мала б невелику практичну цінність. Це означає, що ці скам’янілі морські істоти, швидше за все, були предметами колекціонування, навмисно зібраними стародавніми гомінідами з певною метою, окрім основної користі. Це вказує на абстрактне мислення, здатність мислити за межами поточного та безпосереднього досвіду, ключову рису людини. Розташування печери Прадо Варгас. (Руїз та ін., Quaternary , 2024) «Скам’янілості, за одним винятком, не демонструють доказів того, що вони використовувалися як знаряддя праці», – пишуть дослідники у своїй опублікованій статті. «Таким чином, їхню присутність у печері можна віднести до колекціонування». «Ця діяльність могла бути мотивована численними матеріальними та нематеріальними причинами, які припускають, що колекціонування та пов’язане з нею абстрактне мислення були присутні у неандертальців до появи сучасних людей». Чим більше ми дізнаємося про наших далеких родичів, тим розумнішими вони здаються. Це не перший випадок, коли неандертальці збирали предмети, які не є знаряддями праці, але цей вилов більший, ніж попередні знахідки. Датовані приблизно 39 800–54 600 роками тому, скам’янілості, здається, були частиною встановленого громадського табору. Однак визначити, яка з «матеріальних і нематеріальних причин» тут стосується, складно. Дослідники висувають ймовірність того, що вони мали декоративну цінність, використовувалися в обміні, надавали групі культурної ідентичності або, можливо, збиралися як подарунки. Вони навіть могли бути іграшками для дітей, оскільки є докази, що діти жили в печері. Коротко кажучи, причини для збирання потенційно такі ж різноманітні, як і причини, через які ми продовжуємо збирати предмети сьогодні. Добірка знайдених скам’янілостей. (Руїз та ін., Quaternary , 2024) «Вони могли бути знайдені навмисно чи випадково, але їхнє транспортування до печери, мабуть, було навмисним, що означало бажання зібрати ці скам’янілості», — пишуть дослідники. «У будь-якому випадку вони мали б особливе значення». Незалежно від того, для чого ці предмети колекціонування використовувалися, важливо, що немає доказів ранньої людської діяльності в цій області одночасно; здається, це поведінка, яку неандертальці виробили самостійно. Наша схильність до колекціонування сягає далекої давнини – можливо, півмільйона років – але існує багато дискусій про те, коли вона насправді почалася та з якого виду. Викопні копалини з Прадо Варгаса пропонують захоплююче нове уявлення про часові рамки збирання та розгляду концепцій, що виходять за межі безпосереднього тут і зараз. «Ці скам’янілості можна розуміти як доказ художнього інтересу або привабливості чи цікавості до форм природи», — пишуть дослідники. «Вони не мають утилітарної мети, і тому їхнє тлумачення є суперечливим». Дослідження опубліковано в Quaternary.