Імунна система — це головний захисник організму від інфекцій і шкідливих агентів, але з віком її робота змінюється і не завжди на краще. Нові дослідження показують, що механізми, які мали б підтримувати здоров’я, у літньому віці іноді починають працювати проти людини. Однією з ключових проблем є хронічне запалення. У молодому організмі імунна відповідь запускається лише тоді, коли справді потрібна, після чого швидко вимикається. Але у старшому віці ці сигнали можуть ставати некерованими, створюючи постійний стан запалення. Таке «повільне горіння» в організмі пов’язують із розвитком серцево-судинних хвороб, діабету та навіть деменції. Ще одна небезпека — зниження здатності імунітету відрізняти свої клітини від чужорідних. Це відкриває шлях до автоімунних процесів, коли організм починає атакувати власні тканини. Дослідники зазначають, що такі зміни часто пояснюють підвищений ризик ревматоїдного артриту та інших аутоімунних захворювань у людей похилого віку. Водночас послаблюється й основна функція — захист від інфекцій. Імунна система гірше розпізнає нові віруси та бактерії, через що навіть звичайні застуди або грип можуть перебігати важче та призводити до ускладнень. Це одна з причин, чому літнім людям особливо рекомендують вакцинацію. Науковці наголошують, що хоча процеси старіння імунної системи неминучі, їхній вплив можна зменшити. Регулярна фізична активність, здорове харчування, контроль стресу та достатній сон допомагають зберігати баланс. Крім того, сучасні дослідження спрямовані на створення ліків, які можуть регулювати хронічне запалення та зміцнювати природний захист організму. Старіння не лише змінює тіло зовні, а й перебудовує внутрішні механізми. І розуміння того, як саме імунна система з часом може стати подвійним агентом, відкриває шлях до нових підходів у медицині, що дадуть змогу жити довше і здоровіше.