Після років ретельної підготовки та тестування NASA нарешті готова відправити команду астронавтів на орбіту Місяця.
Місія Artemis II стане першою, коли люди відвідають Місяць з моменту завершення програми Apollo у 1972 році – це важливий крок до повернення на місячну поверхню. Четверо астронавтів також можуть встановити новий рекорд за відстанню, на яку люди коли-небудь віддалялися від Землі.
«П'ятдесят три роки тому людство покинуло Місяць і не повернулося. Тепер ми повертаємося», – сказав заступник адміністратора NASA Амит Кшатрія на пресконференції.
«Цей виклик розширення кордонів буде виграно… майстрами, інженерами та промисловістю вільних націй, які разом будують те, що жодна нація не може побудувати сама. І для всіх дітей, які спостерігають за Artemis II, вам потрібно почути нас. Оптимістичне бачення майбутнього не є наївним. Воно здійсненне», – додав він.
Запуск заплановано на 22:24 UTC (18:24 EDT) у середу, 1 квітня 2026 року, відправляючи командира місії Рейда Уайзмена, пілота Віктора Гловера та спеціалістів місії Крістіну Кох і Джеремі Хансена на 10-денний обліт Місяця на космічному кораблі Orion. Це буде перший раз, коли екіпаж подорожує за межі низької орбіти Землі з часів ери Apollo.
Місія Artemis I, перша місія програми, була безпілотною практичною спробою, щоб усунути якомога більше недоліків перед тим, як помістити людей у космічний корабель – ретельно прокладаючи шлях, який поверне людство на Місяць.
Artemis II, наступний етап, зазнав деяких затримок – його початкову дату запуску в лютому відклали через витік рідкого водню, а потім ще більше відсунули через проблему з потоком гелію.
Однак, схоже, що нарешті все готово для Artemis II. «Всі наші заплановані роботи завершені. Підготовка до зворотного відліку завершена», – сказав директор запуску Чарлі Блеквелл-Томпсон. «Всі ознаки вказують на те, що ми в чудовій формі, коли наближаємося до зворотного відліку».
Під час місії, коли Orion облетить Місяць 6 квітня, екіпаж, ймовірно, подорожуватиме далі від Землі, ніж будь-хто в історії, перевершуючи рекорд у 400,171 кілометра (248,655 миль), встановлений Apollo 13.
«Це можливість… відправити наш екіпаж далі, ніж будь-хто раніше», – сказала головний директор польотів Емілі Нельсон.
Крім тестування космічного корабля, місія також надасть уявлення про те, як астронавти працюють у глибокому космосі протягом тривалого часу, включаючи затримки в комунікації та навігацію далеко за межами низької орбіти Землі, яку займає Міжнародна космічна станція.
Майбутні місії залежать від Artemis II, нової демонстрації здатності відправляти людей на Місяць і безпечно повертати їх додому.
«Це неймовірний момент для покоління Artemis, і ми раді та готові до старту», – додала Нельсон.