Два мечі віком 2300 років, знайдені в кельтському некрополі залізної доби у Франції, «мають небагато аналогів у Європі», повідомляє Національний інститут превентивних археологічних досліджень Франції (INRAP). Один із мечів прикрашений мініатюрними свастиками. Обидва мечі були знайдені неушкодженими в піхвах. Один із них має оздоблені піхви з мідного сплаву, створені для носіння на поясі. Кілька відполірованих коштовних каменів прикрашають краї піхов, і принаймні два з них мають зображення свастики. Хоча свастика сумно відома як символ нацистського режиму та жахіть Другої світової війни, ці стародавні свастики мали зовсім інше значення. Свастика широко використовувалась у середземноморському культурному контексті, але кельти в континентальній Європі запозичили цей орнаментальний мотив для власного вжитку наприкінці V та в частині IV століття до н.е., повідомив археолог Венсан Жорж, пов’язаний з INRAP і керівник розкопок некрополя, у листі до Live Science. Втім, він не впевнений, яке саме значення цей символ мав для кельтів. Жорж і його колеги виявили мечі та інші поховальні артефакти ще у 2022 році в місті Крезьє-ле-Неф, яке зараз налічує лише близько 1500 мешканців. Але під час Другої залізної доби (450–52 рр. до н.е.) це місто було на перехресті територій, зайнятих могутніми кельтськими племенами Арвернів, Едуїв і Бітуригів. Команда INRAP дослідила поховальну ділянку площею близько 650 квадратних метрів, де було понад 100 могил. Через високий рівень кислотності ґрунту кістяків не збереглося, проте було знайдено одне поховання кремації поряд із ритуальною вазою з вибитим орнаментом і розписними смугами. Майже половина поховань містила металеві прикраси, зокрема ювелірні вироби. Найпоширенішими артефактами були браслети з мідного сплаву. Також було знайдено 18 пошкоджених фібул, включно з однією, прикрашеною відполірованим каменем, вставленим у диск із позолоченого срібла з рельєфним орнаментом, виконаним у техніці «репуссе» (вибивання по зворотному боці металу). Цю фібулу виготовили приблизно між кінцем IV і початком III століття до н.е. Інша фібула має ознаку «оцеллі» — очоподібний візерунок, який був популярним декоративним елементом серед кельтських майстрів V–IV століть до н.е., зазначив Жорж. Два рідкісні мечі Найвражаючішими знахідками некрополя стали два добре збережені мечі. Рентгенівський аналіз короткого меча з піхвами, прикрашеними свастиками, виявив на верхній частині леза символи у формі кола та півмісяця, розділені лінією. Це свідчить, що меч був створений на початку IV століття до н.е. Символи Сонця й півмісяця «безсумнівно мають космологічне значення» і були «дуже поширеною сакральною концепцією, пов’язаною з таким типом мечів» у той час, пояснив Жорж. Він зазначив, що подібні символи трапляються й на інших кельтських мечах, а також на зброї етрусків, які мешкали на території сучасної Італії. Сонячно-місячні мотиви також зустрічаються на коротких мечах по всій континентальній Європі у III–IV століттях до н.е. Другий меч був довшим і мав збережені кільця підвіски, які дозволяли кріпити його до пояса. Як і деякі браслети, піхви цього меча прикрашені візерунками типу «оцеллі». Довший меч має «всі ознаки функціональної зброї», яку міг носити вершник, а піхви не мали багатого оздоблення. Натомість короткий меч зі свастиками, за словами Жоржа, ймовірно, не призначався для бою. Радше, це був символ влади, зокрема військового командування. Він додав, що цей короткий меч є «приблизно сучасником кельтських вторгнень у Північну Італію та пограбування Риму в 387 році до н.е.», коли галли перемогли римську армію в битві при Алії. «Однак наразі ми не можемо сказати більше», — підсумував Жорж.