Вояджер 1 здійснює неймовірну подорож, яка перевершила всі очікування. І він на порозі досягнення ще одного важливого етапу.
Цей космічний апарат, розміром з автомобіль, став першим створеним людиною об'єктом, який увійшов в міжзоряний простір, і вже майже 50 років мчить від Землі зі швидкістю 61 100 км/год.
Дивно, але за весь цей час апарат ще не подолав відстань в один світловий день від Землі.
Проте вчені NASA підрахували точний момент, коли це станеться, і ми лише за кілька місяців від цього.
18 листопада 2026 року о 2:16 за тихоокеанським часом Вояджер 1 досягне відстані 25,9 мільярдів кілометрів від своєї рідної планети.
Це така ж відстань, яку світло проходить за один день… і для Вояджера 1 це займе більше 49 років.
"Вояджер 1 стане першим створеним людиною об'єктом, який досягне цієї відстані від Землі, додаючи до довгого списку історичних досягнень місії," - пояснює заява NASA.
"Вояджер 1 і його близнюк, Вояджер 2, є єдиними космічними апаратами, які коли-небудь працювали за межами геліосфери, або захисного міхура частинок і магнітних полів, створеного Сонцем."
Отже, чому досягнення в один світловий день важливе?
Це не просто привід для гордості. Це насправді впливає на комунікацію вчених з апаратом.
"Якщо я надішлю команду і скажу 'доброго ранку, Вояджер 1', о 8 ранку в понеділок, я отримаю відповідь від Вояджера 1 в середу вранці приблизно о 8 ранку," - сказала Сюзі Додд, менеджер проекту Вояджера в JPL.
Оригінальна місія Вояджера полягала в тому, щоб просто пролетіти повз Юпітер і Сатурн – цілі, які він досяг у 1979 і 1980 роках відповідно – а потім він просто продовжував рухатися.
Протягом своєї подорожі Вояджер 1 і 2 надіслали зображення з близької відстані Юпітера, Сатурна, Урана і Нептуна, а в останні роки продовжують записувати та аналізувати дивовижні явища, які вони спостерігають у космосі.
Але, незважаючи на те, як далеко просунулася місія, космічний апарат, що працює на плутонієвих батареях, повільно втрачає енергію.
Протягом минулого року NASA вимикає один за одним інструменти, щоб продовжити його роботу ще трохи довше.
Залишилися два інструменти: магнітометр і підсистема плазмових хвиль, яка все ще вимірює слабкий електромагнітний ритм міжзоряного простору.
NASA оцінює, що Вояджер 1 продовжить спілкуватися із Землею до початку 2030-х років, перш ніж його джерело живлення остаточно впаде нижче мінімального порогу, необхідного для роботи.
Але вимкнення не буде кінцем його місії.
Вояджер 1 і 2 обидва несуть золоті пластинки, відомі як Золота пластинка, на яких викарбувана інформація, що представляє життя і культуру на Землі.
На диску Вояджера викарбувані вітання більш ніж 50 мовами, звуки дощу і прибою, музика від Симфонії №5 Бетховена до 'Джонні Бі Гуд' Чака Беррі, а також карта пульсара, що показує, де знаходиться Земля, на випадок, якщо хтось колись її знайде.
Ви можете прослухати вміст дисків Вояджера на SoundCloud, завдяки NASA.
Золота пластинка також містить вступну заяву тодішнього президента США Джиммі Картера, який був на посаді, коли Вояджер 1 був запущений, і який підсумував деякі сподівання вчених, які зібрали першу галактичну мікстейп:
"Ми відправляємо це повідомлення в космос. Ймовірно, воно переживе мільярд років у нашому майбутньому, коли наша цивілізація буде глибоко змінена, а поверхня Землі може бути значно змінена. З 200 мільярдів зірок у галактиці Чумацький Шлях деякі – можливо, багато – можуть мати населені планети та космічні цивілізації. Якщо одна з таких цивілізацій перехопить Вояджер і зможе зрозуміти ці записані вмісти, ось наше повідомлення:"
"Це подарунок з маленького віддаленого світу, символ наших звуків, нашої науки, наших зображень, нашої музики, наших думок і наших почуттів. Ми намагаємося пережити наш час, щоб жити у вашому. Ми сподіваємося, що одного дня, вирішивши проблеми, з якими ми стикаємося, приєднаємося до спільноти галактичних цивілізацій. Цей запис представляє нашу надію, нашу рішучість і нашу добру волю у величезному і вражаючому Всесвіті."
Продовжуй, самотній Вояджер 1. Ми будемо стежити за тобою.