Якщо людству потрібна ще одна причина, щоб полюбити свою ранкову (або вечірню) еспресо, вчені виявили, що кава може покращити здоров'я та продовжити життя – і кофеїн відіграє лише незначну роль.

Насправді, кава, здається, має свої антивікові властивості переважно завдяки рослинним сполукам, які містяться у фруктах, овочах та травах. Адже кавові зерна, з яких готують всі макіато, насправді є фруктами.

Відзначено, що любителі кави живуть довше і мають меншу ймовірність розвитку хронічних та вікових захворювань, таких як рак, серцево-судинні захворювання та деменція.

Однак багато попередніх досліджень були спостережними і не змогли чітко пояснити біологічні механізми, які стоять за очевидними антивіковими ефектами кави.

Наразі дослідження з Техаського університету A&M показують, що сполуки кави можуть покращувати здоров'я, зв'язуючись з рецептором, званим NR4A1, білком, який регулює активність генів у відповідь на біологічний стрес та інші стимули.

"Кава має відомі властивості, що сприяють здоров'ю," – пояснює біохімік Стівен Сейф. "Ми показали, що деякі з цих ефектів можуть бути пов'язані з тим, як сполуки кави взаємодіють з цим рецептором, який бере участь у захисті організму від стресових ушкоджень."

Як "сенсор живлення", NR4A1, ймовірно, реагує на споживання їжі, модулюючи численні процеси в організмі, включаючи запалення, обмін речовин та відновлення тканин.

Крім того, попередні дослідження показали, що у людей та мишей експресія NR4A1 зменшується з віком, що може збільшити сприйнятливість до захворювань.

"Якщо ви пошкодите майже будь-яку тканину, NR4A1 реагує, щоб зменшити це ушкодження," – говорить Сейф. "Якщо ви видалите цей рецептор, ушкодження буде гіршим."

У цьому недавньому дослідженні вчені піддавали різні типи клітин впливу кави та окремих кавових сполук. Ці клітини включали людську ракову клітинну лінію, а також макрофаги (білі кров'яні клітини), отримані з домашньої миші.

Вони виявили, що деякі сполуки кави зв'язуються з NR4A1 і гальмують ріст клітин у раковій лінії. Навпаки, сполуки не мали жодного ефекту на клітини, з яких NR4A1 було видалено.

Дивно, що хоча кофеїн часто отримує головну роль, він не є основним інгредієнтом, відповідальним за спостережувані ефекти здоров'я кави через цей конкретний шлях.

"Кофеїн зв'язується з рецептором, але не робить багато в наших моделях," – говорить Сейф. "Полігідроксильні та поліфенольні сполуки є набагато активнішими."

Хоча дослідження повідомляло про ефекти кількох кавових сполук, що діють на NR4A1, включаючи хлорогенову кислоту та кафеїнову кислоту, кава містить більше 1000 хімічних сполук, тому це надзвичайно складний напій.

І хоча клітинні дослідження корисні для виявлення молекулярних шляхів, вони можуть лише частково пояснити, як ці сполуки працюють в організмі.

"Ще багато роботи попереду," – говорить Сейф. "Ми встановили зв'язок, але нам потрібно краще зрозуміти, наскільки важливим є цей зв'язок."

Крім того, сполуки кави виявилися здатними гальмувати запальну реакцію, що регулюється білими кров'яними клітинами.

Ці механізми в сукупності надають любителям кави переваги в здоров'ї, подібні до тих, що спостерігаються у вегетаріанців та населення "Блакитних зон", незважаючи на те, що кава є лише частиною загального раціону.

Хоча, як завжди, індивідуальні реакції можуть відрізнятися, тому дослідники кажуть, що їхня робота не змінює поточні рекомендації щодо споживання кави.

Однак, оскільки NR4A1 пов'язаний з різноманітними розладами та процесами старіння, це відкриває цікаві напрямки для майбутніх терапій. Відповідно, дослідники зараз вивчають, як синтетичні сполуки, що змінюють NR4A1, можуть бути використані для боротьби з раком та іншими поширеними захворюваннями.

Це дослідження було опубліковане в журналі Nutrients.