На дні океану біля Галапагоських островів, підводний апарат, керований вченими, натрапив на таємничого восьминога, блакитного як океан і не більший за м'ячик для гольфу.

«Він маленький! Він блакитний!» — з захопленням сказала одна з вчених, коли вперше побачила цей цераліновий головоногий на відео, переданому з підводного апарата.

Команда з Фонду Чарльза Дарвіна нещодавно відкрила новий вид восьминога на глибині майже 1800 метрів (близько 5900 футів) під водою, згідно з дослідженням, опублікованим у понеділок.

«Відразу я зрозуміла, що це щось справді особливе», — сказала експерт з восьминогів Джанет Войт, яка була запрошена для ідентифікації цього незвичайного виду.

Спочатку куратор Музею природної історії в Чикаго змушена була обмежитися фотографіями тварини.

Потім вона отримала його збережене тіло поштою.

«Коли воно приїхало, я була в захваті! Це прекрасно», — розповіла Войт.

Вона була зацікавлена, оскільки найближчий відомий восьминіг такого ж типу живе біля узбережжя Уругваю — в іншому океані на іншій стороні Південної Америки.

Зазвичай, щоб описати новий вид восьминога, зразок потрібно розрізати, щоб дослідити його рот, дзьоб, зуби та інші частини.

«У нас був лише один зразок, тому я не хотіла його розбирати», — сказала Войт.

Замість цього команда в Музеї використовувала комп'ютерну томографію, щоб зробити тисячі рентгенівських знімків, а потім зібрала їх, щоб створити 3D-модель восьминога, виявивши його внутрішні структури.

«Глибокий пурпур»

Новий вид, названий Microeledone galapagensis, виділяється не лише своїм блакитним кольором, який вважається найрідкіснішим у природі.

Восьминіг, здається, є найменшим представником родини Megaleledonidae, члени якої зазвичай значно більші і живуть в Південному океані навколо Антарктиди.

«Його короткі ручки з лише одним рядом присосок відрізняють його від більшості відомих нам восьминогів», — сказала Войт.

Навіть серед «інших видів з короткими ручками і одним рядом присосок, його забарвлення і гладка шкіра на спині відрізняють його», додала вона.

Хоча восьминіг світло-блакитний на спині, знизу він має «дуже глибокий пурпур», зазначила Войт.

«Ми вважаємо, що ця кольорова схема допомагає зберегти його в безпеці. Якщо восьминіг захоплює жертву, яка випромінює світло, це світло може привернути хижаків, які можуть з'їсти восьминога», — пояснила вона.

«Отже, восьминіг накриває свою темну плівку на жертву, зберігаючи себе в безпеці».

Цікаво, що нові види восьминогів не є рідкістю в глибоких морях — особливо в районах, які ще не були добре досліджені, а це величезна частина дна океану.

«Якщо ви зберете всю сушу на Землі і з'єднаєте її, ви не покриєте Тихий океан», — зазначила Войт.

Вона додала, що востаннє новий восьминіг був виявлений у 2023 році біля узбережжя Коста-Рики.

Перше спостереження нового блакитного восьминога було зроблено в 2015 році біля острова Дарвіна, названого на честь англійського вченого, чий візит до Галапагоських островів допоміг йому сформувати теорію еволюції.

Дослідження Войт про цей вид було опубліковано в журналі Zootaxa.