Короткі клацання кашалотів можуть здаватися безглуздим фоновим шумом для людських вух, але новий аналіз свідчить, що вони можуть бути частиною системи спілкування, яка має складність, близьку до нашої.
Дослідники з проекту CETI, некомерційної організації США, що працює над розумінням кашалотів, виявили, що клацання, відомі як "коди", є більш складними, ніж вказувало попереднє дослідження 2024 року. Це дослідження показало, що звуки мають акустичну схожість з людськими голосними.
Тепер нова стаття, що досліджує п'ять властивостей код, показує, що ці звуки використовуються в шаблонах, які слідують структурованим правилам, подібним до тих, що спостерігаються в людській мові.
"Усі п'ять властивостей мають близькі паралелі в фонетиці та фонології людських мов, що свідчить про незалежну еволюцію," пише команда на чолі з лінгвістом Гашпером Бегушем з проекту CETI та Каліфорнійського університету в Берклі.
"Клацання кашалотів є надзвичайно складними і представляють одну з найближчих паралелей до людської фонології серед усіх проаналізованих систем комунікації тварин."
Кашалоти (Physeter macrocephalus) - це великі морські ссавці, які живуть у тісно пов'язаних, матрилінійних кланах, з міцними зв'язками та кооперативними відносинами, що дає їм конкурентну перевагу в жорстоких морях. Такі складні соціальні структури зазвичай вимагають відповідно складних навичок спілкування.
Дослідження 2024 року показало, що комунікація китів має набагато більше значення, ніж ми можемо зрозуміти, особливо у кашалотів. Їх зібрання часто супроводжуються звуковим фоном клацань, які можуть поширюватися через океан на відстань до кількох миль.
У 2024 році дослідники з проекту CETI проаналізували 8719 вокалізацій код, записаних принаймні 60 індивідуальними кашалотами з 2005 по 2018 рік, і виявили, що вони "більш виразні та структуровані, ніж вважалося раніше", з ознаками, які можуть комбінуватися подібно до елементів людської мови.
Ця робота показала, що комунікація китів побудована з гнучких, комбінованих частин, але не досліджувала, як ці частини структуровані всередині.
У новій статті Бегуш і колеги проаналізували 3948 код від 15 індивідуумів, записаних з 2014 по 2018 рік в рамках Проекту кашалотів на Домініці в Східному Карибському морі, щоб виявити деякі з цих внутрішніх структур.
Команда виявила, що коди кашалотів потрапляють у різні категорії, які поводяться як голосні звуки в людській мові, з послідовними відмінностями в довжині, шаблонах і взаємодіях з сусідніми звуками.
Вони ідентифікували два різні типи код з різними структурами формантів – тобто структурами резонансних частот звуку. Вони назвали коди з одним формантом "а-кодами", а ті, що з двома формантами – "і-кодами".
Ці а- і і-коди не лише акустично нагадують людські голосні, але й поводяться подібно до них у кількох аспектах. Наприклад, а-коди довші за і-коди, а і-коди також мають короткі та довгі форми.
Індивідуальні кашалоти мають свій власний ритм використання цих код, і сусідні звуки можуть впливати один на одного, подібно до складних звуків у людській мові, таких як a і u, які зливаються, щоб створити звук ow.
"Ми показуємо, що система комунікації кашалотів має раніше невідомі характеристики, які роблять її подібною до людської фонології," пишуть дослідники.
Вони обережно не називають це мовою, а "системою комунікації", більш широкою категорією передачі інформації, під яку підпадає мова. Система комунікації стає мовою, коли вона може комбінувати звуки в структуровані, значущі повідомлення. Не знаючи, що означають коди кашалотів, ми не можемо з упевненістю визначити їх як мову.
Однак аналіз наближає нас до розшифровки комунікації китів, центральної мети проекту CETI. Співпраця використовує машинне навчання, щоб розкласти комунікацію кашалотів на найменші деталі в спробі зрозуміти, що кашалоти можуть говорити один одному.
Це дослідження є захоплюючим кроком на цьому амбітному шляху, який натякає на цілий світ відкриттів, що наближаються до нашого розуміння.
Цікавий факт
Кашалоти можуть занурюватися на глибину до 2 250 метрів, що робить їх одними з найглибших занурювальних ссавців у світі.