Мозок безпосередньо підлягає впливу гормональних змін, і вчені підозрюють, що це може пояснити, чому жінки загалом частіше страждають на хворобу Альцгеймера.

Жінки частіше зазнають різких змін рівня естрогену на різних етапах життя, і нове дослідження підтверджує, що ці коливання можуть впливати на здоров'я мозку в подальшому житті.

Дослідження опубліковане в журналі Neurology.

"Наші результати свідчать про те, що гормональний вплив протягом різних періодів життя жінки може мати кумулятивні ефекти на здоров'я судин у пізнішому віці", - говорить нейробіолог Анна Марсеглія з Каролінського інституту в Швеції.

Марсеглія та її колеги виявили, що жінки з тривалішими репродуктивними періодами – і ті, хто використовував гормональну терапію в період менопаузи – мали менше ознак захворювання малих судин у мозку у віці 70 років.

"Ці результати свідчать про те, що кровоносні судини мозку можуть відігравати важливу роль у зв'язку між естрогеном і старінням мозку", - додає Марсеглія.

Дослідження базується на даних 352 здорових шведських жінок з Гетеборзького народного дослідження H70, всі народилися в 1944 році.

Кожна жінка проходила МРТ (магнітно-резонансну томографію) мозку у віці 70 років, а більшість з них повторно проходила обстеження у віці 75 років. У дослідженні брали участь лише цисгендерні жінки.

МРТ створює детальні тривимірні зображення структур мозку, таких як кровоносні судини, біла речовина та кора головного мозку.

Жінки також повідомляли про тривалість своїх репродуктивних років (вік настання менопаузи або видалення обох яєчників, мінус вік, коли у них почалася менструація), а також про те, чи коли-небудь приймали оральні контрацептиви або гормональні терапії під час менопаузи.

Ці дані вважаються непрямим показником впливу естрогену протягом життя, хоча дослідження не вимірювало рівні гормонів безпосередньо.

МРТ-ознаки захворювання малих судин у мозку включають яскраві плями, відомі як гіпертенсивність білої речовини, лакуни (маленькі порожнини в мозку, заповнені спинномозковою рідиною), мозкові мікрокрововиливи та периваскулярні простори в базальних гангліях, які є незвично великими.

На кожен додатковий рік, протягом якого тривала репродуктивна діяльність жінки, ймовірність наявності двох або більше ознак захворювання малих судин у віці 70 років зменшувалася приблизно на 8 відсотків. Пізня менопауза (на відміну від раннього початку менструації) була основним фактором цього зв'язку.

Жінки, які використовували гормональні терапії під час менопаузи, також мали менше ознак захворювання малих судин і кращу цілісність мікроструктури їх білої речовини.

Для жінок, які мали ген APOE-ε4, варіант, що підвищує ризик хвороби Альцгеймера, гормональна терапія була пов'язана з більшою товщиною кори в мозкових регіонах, вразливих до хвороби Альцгеймера. Але не було жодної асоціації для жінок без варіанту APOE-ε4.

"Наші результати свідчать про те, що триваліший вплив ендогенного естрогену та історія використання оральних контрацептивів або гормональної терапії під час менопаузи можуть підтримувати цілісність судин, що може мати потенційні переваги для здоров'я мозку жінок у пізньому віці", - пишуть автори.

Однак, оскільки це спостережне дослідження, ці результати не можуть дати нам інформацію про причинно-наслідкові зв'язки.

Багато інших факторів – наприклад, інші гормони, які також коливаються під час менопаузи – можуть впливати на асоціації, які тут спостерігаються. Крім того, з відносно невеликою, однокраїнною когортною групою, незрозуміло, чи ці тенденції можуть бути застосовані до ширших популяцій.

Також варто зазначити, що багато асоціацій зникли, коли підвищилися вимоги до статистичної значущості (ймовірність того, що результат виник через випадковість).

Великий огляд попередніх досліджень не виявив сильних доказів того, що гормональна терапія під час менопаузи впливає на ризик деменції, на краще чи гірше.

"Отже, результати не можуть бути використані як основа для рекомендацій щодо гормональної терапії з метою профілактики", - говорить нейробіолог з Єльського університету Джулія Лоренцон, перший автор дослідження.

Проте вони надають основу для подальших досліджень.

"З огляду на відсутність специфічних для статі стратегій профілактики когнітивних розладів, уточнення тривалого впливу естрогену на мозок і когніцію залишається важливим клінічним пріоритетом в епоху персоналізованої медицини", - підсумовують дослідники.

Дослідження було опубліковане в Neurology.