Пер- і поліфлуороалкільні речовини (PFAS) часто неформально називають "вічними хімікатами", оскільки вони глибоко проникають в навколишнє середовище і дуже повільно розкладаються.

Існує тисячі таких PFAS, які широко використовуються в виробництві та матеріалах продуктів, і вчені продовжують оцінювати, які саме ризики для здоров'я вони можуть становити і в якій мірі ми піддаємося їх впливу щодня.

У новому дослідженні, опублікованому в Cell Reports Sustainability, дослідники з США оцінюють, що рівні PFAS у питній воді американців можуть бути вдвічі вищими, ніж стандартні дані.

Причина розбіжності полягає в округленні. Коли раніше проводили розрахунки, зазвичай існує поріг, нижче якого рівні PFAS округлюються до нуля, і саме цього не робили автори дослідження.

"Коли рівні цих хімікатів нижчі за наш поріг звітності, їх часто вважають нульовими, коли ми розраховуємо, наскільки широко вони поширені", - говорить еколог Гехендра Харел з Техаського християнського університету.

"Ми намагалися зрозуміти, як обробка цих результатів як нульових змінює картину поширення PFAS у питній воді".

Дослідники проаналізували 1,86 мільйона даних про питну воду, наданих Агентством з охорони навколишнього середовища (EPA) США. Вони виявили, що 98 відсотків показників були нижчими за мінімальний рівень звітності (MRL).

Це означає, що сліди PFAS не є достатньо високими, щоб їх можна було надійно виміряти в лабораторії, але це не означає, що цих хімікатів немає, або що вода гарантовано безпечна.

Комп'ютерні моделі були використані для прогнозування, якими можуть бути значення нижче MRL, на основі зареєстрованих показників у питній воді для 25 різних PFAS.

Використовуючи статистику, отриману з моделей, дослідники припускають, що стандартні звіти можуть давати середній рівень цих хімікатів, який на 56 відсотків нижчий, ніж оцінки моделей.

Для шести PFAS, для яких EPA встановлює законодавчі обмеження у питній воді, дослідники отримали середнє значення 5,2 нанограма на літр, у порівнянні з 2,6 нанограма на літр, коли результати нижче межі вважаються нульовими.

Загалом, ці приховані рівні хімікатів підвищили лише кілька десятків додаткових точок відбору вище еталонів EPA для PFOA і PFOS, але дослідники підкреслюють, що вони є важливими для отримання повної картини проблеми.

"Наше дослідження лише вивчає, як узагальнюються вимірювання PFAS", - говорить Харел. "Це не встановлює, що кожен результат нижче межі становить ризик для здоров'я".

Дослідники хотіли б бачити впровадження більш чутливих методів тестування, щоб усунути необхідність округлення вниз, а також більш широке моніторинг систем водопостачання. Вони також роблять доступним інструмент для скринінгу PFAS, використаний тут, для інших команд і агентств.

"Майбутня робота, що поєднує цю структуру та PFAS-CAST з покращеною чутливістю лабораторії, інженерією обробки, наукою про вплив, охороною здоров'я та дослідженнями рівності, може зміцнити моніторинг забруднювачів і допомогти спрямувати обмежені ресурси туди, де кращі докази принесуть найбільшу користь", - пишуть дослідники у своїй опублікованій статті.

Що стосується того, наскільки небезпечні ці PFAS, ми все ще не зовсім впевнені. Вони були пов'язані з прискореним старінням, поширенням раку, ослабленням кісток і розсіяним склерозом у минулому, хоча важко довести прямий причинно-наслідковий зв'язок.

На жаль, до того часу, коли їх потенційні проблеми зі здоров'ям почали ставати очевидними, PFAS вже були добре закріплені.

Зростає тиск на посилення регулювання вічних хімікатів, але багато шкоди вже може бути завдано.

Важливим кроком до кращого розуміння рівнів впливу PFAS і ризиків для здоров'я є точне знання того, скільки цих хімікатів існує, включаючи у нашій питній воді – і різниця між "нуль" і "менше ніж MRL" є важливою.

"Наш метод дає водним агентствам і комунальним службам можливість враховувати цю різницю, щоб вони могли бачити, де більше тестування було б корисним і бути більш чіткими щодо того, що вони знають і чого не знають", - говорить Харел.

Дослідження було опубліковане в Cell Reports Sustainability.