Мікроби можуть стати новим інструментом захисту коралових рифів Коралові рифи, де заборонене рибальство, виявилися не лише багатшими на життя, а й мали зовсім інший склад мікроорганізмів у воді над ними. Австралійські вчені припускають, що ці мікробні спільноти можуть стати новим способом оцінювати стан рифів і навіть допомогти в їхньому захисті. Дослідження провели на 48 рифах Великого Бар’єрного рифу. Команда під керівництвом Стівена Роббінса з Австралійського центру екогеноміки Університету Квінсленду взяла зразки води як у заповідних «зелених» зонах, де рибальство заборонене, так і на рифах, відкритих для вилову риби. Повне дослідження було опубліковано в журналі Nature. Після аналізу ДНК мікроорганізмів дослідники передали дані комп’ютерній програмі. Виявилося, що лише за складом бактерій та архей вона могла правильно визначити, чи походить зразок із заповідної чи рибальської зони, приблизно у 75% випадків. Найхарактернішими для охоронюваних рифів були дуже дрібні бактерії групи Pelagibacterales. Вони пристосовані до життя у воді з низьким вмістом поживних речовин, насамперед азоту. Саме рівень азоту став однією з головних відмінностей між двома типами рифів. На заповідних ділянках концентрація нітратів, амонію та нітритів була помітно нижчою. Вчені вважають, що це може бути пов’язано з рибальством: коли з рифів зникає частина рослиноїдних риб, морські водорості розростаються активніше й виділяють більше поживних речовин у воду. Під час роботи дослідники також створили величезний каталог рифових мікробів. Вони зібрали понад 5 тисяч геномів бактерій та архей і виявили сотні видів, яких раніше не було в міжнародних базах даних. Це означає, що навіть один із найкраще вивчених морських регіонів світу все ще приховує значну частину невідомого мікробного різноманіття. Окремою несподіванкою стали віруси. У воді над рифами вчені знайшли сотні тисяч вірусних геномів, серед яких були родичі вірусів, відомих за дослідженнями людського кишківника. Для морських екосистем це виявилося доволі незвичним відкриттям. Дослідники наголошують: поки що вони лише порівняли рифи в один момент часу і не можуть стверджувати, що саме мікроби захищають корали. Однак нові дані відкривають можливість дивитися на здоров’я рифів не лише через стан коралів і риб, а й через мікроскопічні організми, які реагують на зміни довкілля набагато швидше. Саме тому вчені сподіваються, що в майбутньому мікробний аналіз води допоможе раніше виявляти проблеми, пов’язані зі спекою, забрудненням або надмірним рибальством, і стане ще одним інструментом для збереження коралових рифів.