Ожиріння у середньому віці є значним фактором ризику розвитку деменції в подальшому житті, але зв'язок може бути складнішим, ніж ми думали.

Дослідники з США та Канади виявили, що зайва вага пов'язана з довшим життям після діагностики деменції.

Враховуючи, скільки проблем зі здоров'ям пов'язано з ожирінням – від високого кров'яного тиску до різних видів раку – це вражаюче відкриття.

Але це відкриття може дати експертам корисне уявлення про те, як розвивається деменція і як її можна уповільнити.

Дослідницька група проаналізувала медичні записи 4,523 дорослих з США віком від 51 року, які на початку дослідження не мали деменції, але згодом її розвинули.

Виходячи з їхнього індексу маси тіла (ІМТ) на початку, їх поділили на чотири групи: нормальна вага, надмірна вага, ожиріння 1 класу та ожиріння 2/3 класу.

Як повідомляється в Journal of Alzheimer's Disease, протягом періоду спостереження до 20 років ті, хто мав нормальну вагу, мали значно більшу ймовірність померти раніше.

"Це не означає, що пацієнти з деменцією повинні намагатися стати надмірно важкими або ожирілими, оскільки наше дослідження не було розроблено для перевірки цього питання," – говорить поведінковий вчений Вірджинія Чанг з Нью-Йоркського університету.

"Але наші результати свідчать про те, що статус ваги може слугувати корисним прогностичним сигналом для виживання на момент діагностики деменції. Вони також підтримують думку, що харчування є ключовим фактором у здоров'ї та виживанні людей з деменцією."

Порівняно з людьми з нормальною вагою, група з надмірною вагою мала на 16 відсотків нижчий ризик смерті протягом дослідження.

Для тих, хто мав ожиріння 1 класу, ризик зменшився на 27 відсотків, а для тих, хто мав ожиріння 2/3 класу – на 22 відсотки.

Це сталося після того, як дослідники врахували інші важливі фактори, що впливають на рівень смертності, включаючи стать, рівень освіти, расу та етнічність, куріння та інші хронічні захворювання.

Дослідники активно перевіряли наявність будь-яких упереджень, які могли б вплинути на результати. Наприклад, вони вивчали історію ваги учасників, щоб дізнатися, чи могли ті, хто мав нормальну вагу, раніше бути надмірно важкими і втратити вагу через погане здоров'я, що робить їх більш вразливими – але зв'язки все ще залишалися.

"Оскільки це відкриття є дещо контрінтуїтивним, важливе питання полягає в тому, чи може це бути просто артефактом упередження," – говорить геронтолог Юань Чжан з Колумбійського університету.

"Наші аналізи свідчать про те, що основні джерела упереджень, які ми перевірили, не пояснюють перевагу виживання, пов'язану з більшою вагою."

Наступне питання – чому існує цей контрінтуїтивний зв'язок.

Поки що це неясно, але дослідники припускають, що деменція може призводити до того, що люди пропускають прийоми їжі і забувають їсти. Для тих, хто має більше жирової або м'язової маси в запасі, це може бути меншою проблемою.

"Харчування може бути великою проблемою для людей з деменцією," – говорить Чанг.

"Вони можуть зазнавати виснаження і нездатності їсти, що може бути пов'язано зі змінами в центральному контролі мозку, що призводить до втрати апетиту та ініціативи, підвищення витрат енергії та труднощів з харчуванням."

Це не зовсім нова ідея. Такий же 'парадокс ожиріння' спостерігався і при серцевих і ниркових захворюваннях.

Подальші дослідження будуть потрібні, зокрема, для відстеження ваги та звичок харчування з часом, щоб зрозуміти, чому існує цей зв'язок.

Поки що це не є доказом прямого причинно-наслідкового зв'язку, тому неясно, чи вага є тим, що допомагає людям жити довше. Однак є вагомі підстави вважати, що статус ожиріння є сигналом, на який варто звернути увагу для людей з деменцією.

"Хоча основні механізми не повністю зрозумілі, ці результати свідчать про те, що статус ваги на момент діагностики може слугувати корисним прогностичним показником поряд з іншими факторами," – пояснюють дослідники.

Дослідження було опубліковано в Journal of Alzheimer's Disease.