Чи існує п’ята сила природи: вчені шукають відповіді… серед астероїдів Сучасна фізика спирається на чотири фундаментальні сили, які керують усім у Всесвіті: гравітацію, електромагнетизм, сильну та слабку ядерні взаємодії. Саме вони лежать в основі Стандартної моделі — теорії, що успішно пояснює більшість відомих явищ. Проте вже майже 40 років учених не полишає думка: а що, як існує ще й п’ята сила? Пошуки цієї гіпотетичної взаємодії тривають із середини 1980-х років. За цей час не раз лунали гучні заяви про її можливе відкриття — від ідей «антигравітації» до загадкової «квінтесенції», яку пов’язували з темною енергією. У 2015 році фізики навіть повідомляли про частинку, здатну бути носієм нової сили, а кілька років тому у Fermilab заявляли, що перебувають за крок до сенсації. Проте остаточних доказів досі немає. Астероїд як лабораторія для нової фізики Один із нових і доволі несподіваних підходів до пошуку п’ятої сили — уважне спостереження за рухом астероїдів. Ідея проста: якщо у Всесвіті діє невідома сила, вона може ледь помітно впливати на траєкторії небесних тіл. Для цього ідеально підходить астероїд Бенну — один із найкраще вивчених навколоземних об’єктів. Його рух відстежують із 1999 року за допомогою оптичних і радарних спостережень. А місія NASA OSIRIS-REx, яка доставила з Бенну зразки ґрунту, надала ще точніші дані про його орбіту. Міжнародна команда науковців проаналізувала цю інформацію, намагаючись знайти найменші відхилення від очікуваної траєкторії. Такі аномалії могли б вказувати на дію невідомої сили або навіть на вплив ультралегкої темної матерії. Результати дослідження опубліковані в журналі Nature Communications Physics. Поки без сенсацій, але з перспективами Учені не знайшли прямих доказів того, що на рух Бенну впливає п’ята сила. Проте це не означає, що пошуки марні. Навпаки — дослідження дозволило суттєво звузити можливі параметри такої взаємодії та показало, наскільки корисним інструментом може бути точне відстеження астероїдів. «Траєкторії небесних тіл часто містять аномалії, які можуть привести нас до відкриття нової фізики», — зазначають автори роботи. Історія науки це підтверджує: свого часу саме аналіз відхилень в орбіті Урана привів до відкриття планети Нептун. Погляд у майбутнє: астероїд Апофіс Попереду в науковців ще одна унікальна можливість. У 2029 році поблизу Землі пролетить астероїд Апофіс, а місія OSIRIS-APEX детально відстежуватиме його рух. Надзвичайно точні вимірювання можуть дати ще жорсткіші обмеження на існування п’ятої сили — або, можливо, вперше виявити її сліди. Поки в прискорювачах частинок фізики шукають нові взаємодії на субатомному рівні, космос стає альтернативною лабораторією для перевірки найглибших теорій. І не виключено, що відповідь на питання про п’яту силу приховується не в надрах земних лабораторій, а в спокійному, на перший погляд, русі астероїдів.