Дві невеликі верхні щелепи, знайдені у фосфатних шахтах Марокко, виявили новий вид динозавра з качиним дзьобом — Taleta taleta, який жив приблизно 66 мільйонів років тому. Знахідка докладно описана в рецензованій науковій статті. Taleta поповнює короткий список пізніх травоїдних динозаврів Північної Африки, що існували наприкінці ери динозаврів. Це відкриття свідчить про активну еволюцію в регіоні, далеко від знаменитих північноамериканських родовищ. Що показують скам’янілості Дослідження очолив Ніколас Р. Лонгріч, старший викладач еволюційної біології в Університеті Бат. Його робота зосереджена на еволюції динозаврів, вимираннях та переміщенні видів між континентами. Збережені кістки — це верхні щелепи (maxilla) з правої та лівої сторони, кістки, які утримують зуби. Ряди зубів і гребені відрізняються від близьких видів, що вказує на інший прикус і харчування. Taleta належить до ламбеозавринів — підгрупи гадрозаврів із порожнистими гребенями на голові. Хоча самі гребені не збереглися, деталі щелеп дозволяють упевнено віднести вид до цієї групи. Скам’янілості знайдені у верхніх шарах фосфатів Улад Абдун у Марокко — породах, що охоплюють кінець крейдового періоду та початок еоцену, згідно з незалежними дослідженнями. «Кластер» гадрозаврів наприкінці крейди Попередня знахідка з того ж регіону — Ajnabia odysseus — показала, що гадрозаври досягли Африки наприкінці крейди. Друга знахідка, Minqaria bata, підтвердила, що дрібні гадрозаври не були поодинокими. Taleta належить до Arenysaurini — європейської гілки ламбеозавринів, визначеної за спільними ознаками черепа та зубів. Три родинні види, знайдені поруч у Марокко, зміцнюють зв’язок регіону з Південною Європою. Різні будови щелеп цих видів свідчать про адаптивну радіацію — швидку еволюційну диверсифікацію для освоєння різних видів рослинної їжі. Як Taleta могла потрапити до Африки Наприкінці крейдового періоду рівень світового океану зріс і затопив низини. Північно-західна Африка межувала з великим атлантичним затокоподібним узбережжям з островами та мілинами. Попри таку географію, короткі періодичні морські переходи могли накопичуватися з часом. Переміщення гадрозаврів з Іберії до Північної Африки узгоджується з побудованим для марокканських знахідок філогенетичним деревом. Ізоляція та різні прибережні середовища могли швидко розділити популяції. Життя на фосфатному узбережжі Відклади Улад Абдун утворилися в мілкому морі, де разом накопичувалися рештки морських і наземних тварин. Там численні акули, костисті риби та морські рептилії — зокрема мозазаври. Такі умови пояснюють, чому кістки динозаврів часто фрагментовані — це особливість тафономії, науки про те, як рештки перетворюються на скам’янілості. Час існування перед самим вимиранням Taleta жила наприкінці маастрихту — останнього етапу перед ударом астероїда, який поклав край епосі динозаврів. Це особливо важливо, адже більшість ламбеозавринів до того часу вже зникли. Її присутність натякає, що ізольовані регіони, такі як Північна Африка, могли бути «убежищами», де деякі лінії протримались довше. Вік порід показує, що Taleta існувала всього за кількасот тисяч років до масового вимирання, і була серед останніх гадрозаврів на Землі. Що нам дає Taleta Taleta демонструє, що еволюція наприкінці крейди була нерівномірною. Поки в одних регіонах ламбеозаври зникали, в інших, як-от Марокко, вони навіть диверсифікувалися. Урок простий: кожна нова знахідка може уточнити або докорінно змінити наукову картину. Тож висновки про глобальні тенденції завжди потрібно перевіряти новими даними з регіонів, які раніше були «білими плямами». Дослідження опубліковано в журналі Gondwana Research.