Якщо підлітковий вік можна порівняти з підйомом на фізіологічну скелю, то менопауза нагадує падіння з неї.

Нове дослідження, опубліковане в Nature Medicine, стверджує, що кінець менструацій не є поступовим процесом старіння, як вважалося раніше, а різким фізіологічним переходом.

Використовуючи понад 300 мільйонів лабораторних тестів від більше ніж мільйона жінок, дослідження виявило ряд раптових "стрибків", які відбуваються в організмі, коли починається менопауза.

Деякі з найбільш очевидних змін пов'язані з статевими гормонами, які виробляють яєчники, але також спостерігаються різкі зміни в здоров'ї кісток, функції печінки, нирок, хімії крові та жирових показниках.

"Менопауза змінює жіночу фізіологію, але сучасне розуміння обмежене малими когортами, які характеризують її як поступовий перехід," пояснюють автори, очолювані молекулярним біологом Гленом Прідхемом з Інституту Вейцмана в Ізраїлі.

Це може бути хибним уявленням.

Прідхем та його колеги використали обчислювальну модель для аналізу переходу до менопаузи в двох великих когорт жінок, одна з яких в США, а інша в Ізраїлі.

Їхній метод дозволяє відокремити хронологічний вік людини від її репродуктивного графіка, що раніше ускладнювало дослідження на популяційному рівні.

Згідно з обома когортами, останній менструальний період супроводжується "кліфом" в фізіології, що охоплює майже всі фізіологічні системи.

Зміни найбільш помітні в системах, таких як метаболізм кісток, печінкові тести та обробка ліпідів.

"Хоча попередні дослідження встановили втрату кісткової маси та специфічні гормональні сплески, масштаб цього дослідження, що охоплює 90 типів тестів, демонструє, що цей перехід є різким і системним," підсумовують автори.

Наприклад, у наборі даних США 52 з 90 лабораторних тестів показали статистично значущі та раптові зміни під час менопаузи.

"Важливо," додають автори, "ми виявляємо, що чоловіки не мають цих раптових фізіологічних змін, що свідчить про те, що кліф є наслідком менопаузи, а не загального старіння."

Не всі погоджуються з тим, що ці зміни слід описувати як кліф.

Марта Хіккі, професор акушерства та гінекології в Університеті Мельбурна в Австралії, яка не брала участі в дослідженні, зазначає, що це опис може бути "потенційно тривожним для жінок і припускає різке фізичне та психічне зниження, що це дослідження не демонструє."

Інші дослідження, які показують широкі зміни під час менопаузи, переосмислили цей перехід не як спуск, а як раптову "кар'єрну зміну" для тіла та мозку.

Протягом репродуктивних років яєчники працюють над розвитком фолікулів, які виробляють та вивільняють яйця.

Але це не єдина їхня роль.

Гормони, які ці органи вивільняють, такі як естроген, прогестерон і тестостерон, мають широкі ефекти на інші частини тіла, і це може мати важливі наслідки для здоров'я людини з віком.

Під час менопаузи один гормон, зокрема, здається, грає важливу роль: естроген.

"Системи, в яких спостерігалися найбільш значні зміни (наприклад, здоров'я кісток або печінка), дуже чутливі до естрогену, а системи, які не показали помітних змін, мають набагато слабший зв'язок з естрогеном," пояснює фізіолог Мія Шаумберг, яка не брала участі в дослідженні.

Шаумберг також вважає цікавим інший результат. У дослідженні близько 15 і 12 років до закінчення менструацій гормон анти-Мюллер (AMH) та естрадіол показують ознаки зниження.

Тоді як приблизно за 14 років до менопаузи рівень фолікулостимулюючого гормону (FSH) зростає.

"Це показує, що системні зміни, які відбуваються під час менопаузи, можуть бути передбачені змінами гормонів набагато раніше, ніж вважалося раніше," говорить Шаумберг.

Ці висновки підтверджуються недавніми дослідженнями на мишах, які свідчать про те, що яєчники починають старіти за десятиліття до початку менопаузи.

Але це дослідження є лише спостережувальним, і науковець з охорони здоров'я Ендрю Шеллінг з Університету Окленда в Новій Зеландії попереджає, що, хоча ці результати є цікавими, вони не є остаточними.

Менопауза є важливим переходом у здоров'ї людини, про який ми все ще знаємо так мало.

"Дослідження відкриває новий спосіб мислення про менопаузу та надає нову основу для майбутніх досліджень," говорить Шеллінг, який не брав участі в дослідженні.

"Оскільки ми працюємо над кращим розумінням того, як менопауза змінює жіночу фізіологію, це дослідження, ймовірно, стане початком багатьох нових відкриттів."

Дослідження було опубліковане в Nature Medicine.