Британська компанія Pulsar Fusion зробила крок, який може змінити космічні подорожі. Під час випробування вперше вдалося запалити та утримати плазму в системі термоядерного двигуна. Якщо технологія підтвердить ефективність, шлях до Марса може скоротитися майже вдвічі. Що сталося 26 березня інженери Pulsar Fusion провели експеримент із двигуном Dual Direct Fusion Drive (DDFD), який є основою проєкту Sunbird. Під час тесту вдалося досягти стабільного утримання плазми у вихлопній системі — це критично важливий етап для розвитку термоядерних двигунів. Фактично йдеться про перше підтвердження, що така система може працювати не лише теоретично. Як працює термоядерний двигун На відміну від традиційних хімічних ракет, які спалюють паливо, ця технологія використовує енергію термоядерного синтезу — процесу, що живить зорі. У випробуванні застосували інертний газ криптон. Його іонізують до стану плазми, після чого заряджені частинки утримуються та прискорюються магнітними й електричними полями, створюючи тягу. Ключова перевага — значно вища ефективність. Очікуваний питомий імпульс становить 10 000–15 000 секунд, що в рази перевищує показники сучасних двигунів. Sunbird, оснащений термоядерним двигуном, стикуватиметься з космічними кораблями на низькій навколоземній орбіті, а потім на високій швидкості доставлятиме до місця призначення, наприклад, на орбіту навколо Марса Чому це важливо Сьогодні політ до Марса триває приблизно 9–10 місяців. Sunbird потенційно може скоротити цей час до 5–6 місяців. Крім швидкості, двигун здатен одночасно виробляти до 2 МВт електроенергії, що дозволить живити системи космічного корабля під час польоту. Як виглядатиме майбутня система Замість запуску з Землі, термоядерні буксири планують розміщувати на орбіті. Сценарій такий: корабель виходить на навколоземну орбіту стикується з Sunbird отримує прискорення до Марса після доставки буксир від’єднується і переходить до наступної місії Це дозволить створити своєрідну “космічну логістику” між планетами. Що далі Pulsar Fusion планує вивести демонстраційну версію Sunbird на орбіту вже у 2027 році. Якщо випробування пройдуть успішно, це може стати початком нової ери швидких міжпланетних польотів.