Після смерті динозаврів еволюція прискорилася до неймовірних швидкостей 66 мільйонів років тому астероїд завширшки близько 200 кілометрів врізався в Землю біля сучасного півострова Юкатан у Мексиці. Наслідки були катастрофічні: загинули три чверті всіх видів рослин і тварин, включно з непереможними динозаврами. Але після цього апокаліпсису на Землі почалося щось дивовижне: життя відновлювалося з приголомшливою швидкістю. Нові дослідження під керівництвом Кріс Лоері з Техаського університету показують, що поява нових видів після катастрофи відбувалася в рекордні терміни. Якщо раніше вважалося, що нові види з’являються в мільйонні роки, то роботи Лоері показують, що нові види планктону еволюціонували всього за кілька тисяч років — у деяких випадках менше 2 000 років. Це неймовірно швидкий темп еволюції, який раніше вважався неможливим. “Це неймовірно швидко,” — каже Лоері. — “Наші дослідження показують, наскільки швидко нові види можуть виникати після катастрофічних подій та як швидко відновлюється екосистема після падіння астероїда Чіксулуб.” Вчені зіткнулися з серйозною проблемою: як точно визначити вік скам’янілостей після такого катаклізму. Астероїд не лише знищив життя, а й порушив осадові шари, які зазвичай допомагають датувати геологічні події. Щоб обійти цю проблему, Лоері та його команда використали ізотоп гелію-3, який накопичується в океанських відкладеннях стабільно, незалежно від швидкості утворення осаду. Це дало точнішу “годинникову шкалу” для відстеження появи нових видів. Дослідники проаналізували шість місць по всьому світу поблизу кордону Крейдя–Палеоген (K/Pg), шару породи, який документує масове вимирання. Вони шукали скам’янілості планктону Parvularugoglobigerina eugubina, який з’явився після падіння астероїда і служить індикатором відновлення життя. Результати показали, що цей вид виник всього через 3 500–11 000 років після катастрофи. Інші види з’явилися ще швидше — вже через 2 000 років. За шість тисяч років після загибелі динозаврів виникло від 10 до 20 нових видів планктону. “Ця швидкість відновлення демонструє неймовірну стійкість життя. Відновлення складних екосистем за геологічний мить — це справді дивовижно,” — зазначає співавтор дослідження, професор Тімоті Браловер з Пенсильванського університету. — “Це також дає надію на стійкість сучасних видів перед загрозами через діяльність людини.” Дослідження показує, що навіть після глобальної катастрофи життя на Землі здатне швидко знаходити нові шляхи розвитку. Масове вимирання 66 мільйонів років тому було жорстоким і непередбачуваним, але саме воно дало старт неймовірній еволюційній гонці, яка швидко наповнила океани новим життям.