Вчені з Marshall University та Hebrew University of Jerusalem повідомили про можливий зв’язок між перенесеною інфекцією COVID-19 і підвищеним ризиком розвитку раку легень. На їхню думку, причина може критися у біологічних процесах, які запускає вірус у тканинах дихальної системи. Результати дослідження були опубліковані в журналі Frontiers in Immunology. У роботі поєднали клінічні дані пацієнтів із лабораторними експериментами на клітинних і тваринних моделях. Такий підхід дозволив глибше зрозуміти, як саме COVID-19, спричинений вірусом SARS-CoV-2, може впливати на стан легень у довгостроковій перспективі. Як пояснює один із авторів дослідження, професор Wei Li, COVID-19 — це не лише гостре захворювання. За його словами, інфекція може створювати в легенях такі умови, які з часом здатні сприяти розвитку онкологічних процесів. Саме тому вивчення цих механізмів є критично важливим для розуміння віддалених наслідків хвороби. Ключову роль у цьому процесі, за даними дослідників, може відігравати білок тимідинфосфорилаза (TYMP). Вчені припускають, що він взаємодіє зі шипоподібним білком вірусу і запускає ланцюг реакцій — запалення, фіброз і процеси, пов’язані з утворенням пухлин. Така взаємодія також може змінювати імунне середовище легень, роблячи його більш сприятливим для розвитку ракових клітин. Окрім лабораторних експериментів, команда проаналізувала велику базу клінічних даних TriNetX Research Network. Аналіз показав, що серед людей, які перенесли COVID-19, частота випадків раку легень була вищою, ніж у тих, хто не мав інфекції. Особливо помітним цей зв’язок виявився серед курців і тих, хто курив у минулому. Водночас автори наголошують: наразі йдеться лише про потенційний зв’язок, а не про доведений причинно-наслідковий ефект. Щоб остаточно підтвердити ці висновки, потрібні додаткові довготривалі дослідження. Серед ключових учасників роботи — Cayleigh Wallace з Marshall University та Alex Gileles-Hillel з Hadassah Medical Center. Співавторами також стали Hong Yue і David Gozal, який підкреслив важливість співпраці між клініцистами та фундаментальними науковцями. За словами David Gozal, саме поєднання клінічних спостережень і лабораторних досліджень дозволило виявити механізми, що можуть пояснити статистичний зв’язок між COVID-19 і підвищеним онкологічним ризиком. Такий міждисциплінарний підхід, на його думку, стане основою для майбутніх медичних проривів. Отримані результати відкривають нові напрями для науки. Вони можуть допомогти краще зрозуміти довгострокові наслідки пандемії, а також знайти нові підходи до профілактики та лікування раку легень у людей, які перенесли COVID-19.