Життя схоже на експедицію в глибини океану: ніколи не знаєш, що знайдеш.

Цього року вчені з норвезького уряду виявили справжню несподіванку в арктичному безодні – зуби, кістки та інше.

Дослідницька команда керувала дистанційно керованим апаратом (ROV) по дну океану, коли раптом помітила аномалію вдалині.

Ландшафт був практично однорідним, і все ж, у кутку ока ROV, з'явилася іскра цікавості.

Це була щільна купа трубчастих червів, їхні довгі, тонкі тіла піднімалися над дном океану, як маленькі волоски.

Коли ROV взяв зразок, темна чорна хмара на мить закрила його вид.

Коли вона зникла, дослідники побачили багатий біотоп, розкиданий серед кісток і зубів.

Здавалося, це була підводна могила.

Чорні хмари часто виникають там, де багато органічного матеріалу, захованого в морських осадках. Вони є ознакою бактеріального зростання та інтенсивного споживання кисню.

ROV заховав зразок з дивного місця у своєму ящику і повернувся на поверхню.

«Запах не був таким вже поганим, але ми використовували газові маски на всякий випадок», – йдеться в щоденнику експедиції наукової команди, опублікованому в травні.

«Ми справді відчували себе справжніми археологами – як Індіана Джонс глибокого моря!»

Невдовзі стало очевидно, з чим вони мають справу.

Дослідники випадково виявили могилу кита.

«Ці спостереження служать потужним нагадуванням про те, що навіть на перший погляд непримітні глибоководні ландшафти можуть час від часу приховувати надзвичайні події, такі як падіння китів», – написала команда для MAREANO, національної програми картографування морського дна Норвегії.

Це також є хорошим нагадуванням про те, що може бути під загрозою через майбутнє видобування на дні океану.

Дно океану багате мінеральними ресурсами, але також і життям.

Деякі морські вчені стурбовані тим, що видобуток у глибоких водах може порушити цінні середовища, про які ми ще так мало знаємо.

Падіння китів відбувається, коли кит «падає» після своєї смерті, забезпечуючи життя дну океану, як оаза в пустелі.

Коли м'ясо та кістки ссавця розкладаються, вони живлять місцеву екосистему, підвищуючи різноманітність видів і слугуючи важливим «перехрестям» для деяких видів.

Падіння китів також допомагають захоплювати вуглець і циклізувати сірку, азот і фосфор.

Вони є важливими для екосистем глибокого моря, і їх видобуток може бути ризикованим для місцевих середовищ.

Скелет кита не завжди очевидний.

Недавнє виявлення в Арктиці є доказом цього. Кістки китів іноді занурюються під осад і стають набагато важчими для виявлення.

Це може зробити їх вразливими до майбутніх інтересів у видобутку.

Під час експедиції 2017 року біля узбережжя Австралії, наприклад, природне падіння кита було виявлено на глибині приблизно 1000 метрів.

Якщо майбутні дослідження не будуть обережними, вони можуть знищити деякі з найважливіших джерел їжі глибокого океану.

«Ці рідкісні надходження органічної речовини підтримують високо спеціалізовані та часто тимчасові спільноти, чия дисперсія, розподіл, екологічні ролі та зв'язки в глибокому океані залишаються в значній мірі невивченими», – пояснила команда з норвезького MAREANO.