Мови людей є складними і різноманітними. Вони відображають наш інтелект, нашу культуру, нашу потребу розуміти і бути зрозумілими.

Наші мови зазвичай слідують певним патернам. Невеликі частини граматичного сенсу можуть бути вбудовані в більші структури речень, формуючи складні шари синтаксису.

Досі вважалося, що ці вбудовані патерни мови, відомі як суперарегулярна рекурсивна граматика, відрізняють нас від інших тварин на Землі.

Але з'являється все більше доказів того, що принаймні деякі з наших земних сусідів можуть використовувати подібні граматичні стратегії для спілкування один з одним.

Нове дослідження показує, що три види нелюдських приматів можуть іноді використовувати суперарегулярну рекурсивну граматику, коли кличуть один одного: звичайний мармозет (Callithrix jacchus), оливковий колобус (Procolobus verus) і бонобо (Pan paniscus).

"Ми вперше показуємо, що тварини генерують послідовності криків, які можуть бути охоплені суперарегулярними граматиками, і таким чином мають більше спільного з людською мовою, ніж раніше вважалося," пише лінгвіст Університету Цюриха Ремо Нітшке та його колеги.

Дослідження доступне на сервері препринтів bioRxiv, і ще не пройшло рецензування, але воно дає нам уявлення про їхню роботу.

Оскільки ми не знаємо, що насправді означають компоненти мови приматів і як вони поєднуються, дослідники використовували складну математику для аналізу послідовностей криків.

Вони створили дві різні математичні моделі для аналізу аудіозаписів людської мови та звуків, а також криків приматів. Кожна модель використовувалася для прогнозування, які послідовності криків можуть бути наступними, спираючись на різні припущення.

Одна з цих моделей була розроблена для прогнозування, як прогресуватиме послідовність криків, виходячи з припущення, що послідовність звуків є лінійною (також відомою як ймовірнісна регулярна граматика).

Інша модель враховувала вбудовані ієрархії, де позиція менших частин звуку в послідовності криків також враховується для прогнозування того, що буде далі (також відома як ймовірнісна контекстно-вільна граматика).

Ці дві моделі представляють деякі ключові відмінності між регулярною граматикою (яку, як ми знаємо, деякі тварини здатні використовувати) і суперарегулярною граматикою (яка, як вважається, є унікальною для людей).

Дослідники спочатку протестували свій підхід на записах людей, що, за словами авторів, підтвердило надійність моделей, принаймні для цілей цього дослідження.

Коли вони застосували моделі до криків приматів, виявилося, що крики всіх трьох видів містять елементи суперарегулярної граматики.

"Ці знахідки ставлять під сумнів синтаксис як основний перехід в еволюції гомінідів і відкривають перспективи для альтернативних еволюційних сценаріїв," пишуть автори.

Але ми все ще далеко від того, щоб стверджувати, що ці примати дійсно використовують суперарегулярну граматику під час спілкування.

Результати дослідження базуються на ймовірностях, використовуючи моделі для розшифровки структур послідовностей спілкування, які ми насправді не розуміємо. Це означає, що, ймовірно, крики містили суперарегулярну граматику, але не з певністю.

"Ще одна можливість полягає в тому, що групування відображає чисто формальну структуру, подібну до синтаксису музики у людей або пісні у тварин," зазначають автори. "Розділення цих можливостей вимагає подальших досліджень."

Дані також були досить малими, тому потрібні подальші дослідження, щоб перевірити, чи спостережувані патерни зберігаються послідовно в ширших наборах криків цих приматів.

"Незважаючи на ці обмеження, очевидно, що традиційний погляд потребує перегляду: деякі частини послідовностей криків нелюдських приматів, насправді, найімовірніше, генеруються суперарегулярними граматиками," додають автори.

Це може означати, що між нами та нашими приматами-родичами менше відстані, ніж ми думали.

"Відсутність здатності до суперарегулярності давно вважалася найважливішою межою в еволюції гомінідів," підсумовують Нітшке та команда.

"Наші знахідки скидають порядок денний для досліджень еволюції мови: якщо не синтаксис, то який критичний крок дозволив еволюцію мови з системи спілкування, подібної до приматів?"