Вчені вперше виростили нут у ґрунті, який імітує місячну поверхню, відкривши перспективу, що майбутні астронавти зможуть збирати свіжу їжу прямо на Місяці. У рамках підготовки до місії Artemis II NASA досліджує, що саме будуть їсти люди під час тривалого перебування на супутнику Землі. Нове дослідження, проведене в Університеті Техасу в Остіні за участю науковців з Texas A&M University, показало, що нут може стати одним із можливих продуктів для місячної ферми. Робота опублікована 5 березня у журналі Scientific Reports. Перетворення місячного ґрунту на придатний для рослин субстрат Місячний реголіт — це шар сипучого матеріалу, що покриває поверхню Місяця. На відміну від земного ґрунту, він не містить органічних речовин та мікроорганізмів, необхідних для росту рослин. Хоча реголіт багатий на мінерали, потрібні для живлення, він також містить важкі метали, які можуть пригнічувати ріст рослин. Для цього дослідження дослідники обрали сорт нуту «Майлз». Його компактний розмір та стійкість сприяють вирощуванню сільськогосподарських культур в умовах обмеженого простору. Фото: Інститут геофізики Техаського університету Щоб перевірити життєздатність культур у таких умовах, дослідники використовували імітацію місячного ґрунту, створену компанією Exolith Labs, яка за складом близька до зразків реголіту, доставлених місіями «Аполлон». Науковці покращили цей субстрат, додавши вермікомпост — поживний матеріал, який виробляють червоні каліфорнійські черв’яки, переробляючи органічні відходи. У космічній місії черви могли б створювати компост із залишків їжі, одягу чи предметів гігієни. Гриби допомагають нуту вижити Перед посадкою насіння нуту обробили арбускулярними мікоризними грибами, які утворюють симбіотичні зв’язки з корінням рослин. Гриби допомагають рослинам засвоювати важливі поживні речовини і зменшують поглинання важких металів із ґрунту. Рослини успішно проростали у сумішах, що містили до 75% місячного ґрунту. При вищих концентраціях рослини починали страждати і часто гинули на ранніх етапах. Навіть за стресових умов нут із мікоризними грибами виживав довше, підкреслюючи важливу роль грибів у підтримці здоров’я рослин. Гриби також колонізували субстрат і зберігалися в ньому, що свідчить про можливість одноразового введення симбіотичних мікроорганізмів у майбутніх місячних фермах. Чи безпечний нут для астронавтів? Хоча отримання врожаю стало важливим досягненням, науковцям ще належить оцінити безпеку та харчову цінність рослин. Наступним кроком буде перевірка вмісту шкідливих металів та визначення поживних властивостей нуту. «Нам потрібно зрозуміти його придатність як джерела їжі для астронавтів, — зазначила Джессіка Аткін, кандидатка наук у Texas A&M University. — Наскільки він корисний? Чи містить поживні речовини, потрібні для здоров’я людей у космосі? Якщо ні, скільки поколінь рослин знадобиться, щоб досягти безпечного рівня?» Це дослідження відкриває нові перспективи для довготривалої місячної експедиції, показуючи, що навіть на супутнику Землі можна створювати самодостатні системи харчування за допомогою правильно підібраних культур і мікробіологічних симбіозів.