Мегалодон міг сягати 24 метрів: повторно знайдені скам’янілості дали важливу підказку Мегалодон вважається однією з найбільших хижих акул, які коли-небудь жили на Землі. Проте точні розміри цього доісторичного гіганта досі залишаються предметом дискусій. Новий аналіз рідкісних викопних хребців із Данії тепер дає дослідникам вагомі підстави вважати, що окремі особини Otodus megalodon могли досягати приблизно 24,3 метра завдовжки. Особливість цієї знахідки в тому, що мегалодон здебільшого відомий за зубами. Повний скелет виду досі не знайдений, тому кожен добре збережений хребець має величезне значення для оцінки його справжніх розмірів. Повне дослідження було опубліковано в журналі Palaeontologia Electronica. Скам’янілість, яку майже втратили Викопні рештки знайшли ще 1978 року у глиняному кар’єрі Грам у Данії. Вік порід оцінюють приблизно у 10,8 мільйона років. Палеонтолог Свенд Ерік Бендікс-Альмгрен описав близько 20 хребців у наукових роботах початку 1980-х років. Деякі з них були надзвичайно великими: діаметр найбільших сягав приблизно 23 сантиметрів. Скам’янілості зубів акули мегалодон. Фото: Музей природної історії Данії Однак під час переміщення музейних колекцій у 1989 році зразок серйозно пошкодили. Значна частина матеріалу після цього фактично зникла з наукового обігу. Лише у 2017 році дослідник Бент Ерік Крамер Ліндов знайшов фрагменти у музейній колекції та зміг пов’язати їх із давно описаною знахідкою. Сканування підтвердило рекордний розмір Сучасні мікрокомп’ютерні томографи дозволили дослідникам уважно вивчити два частково збережені хребці. На одному з них вдалося виміряти радіус приблизно 115 міліметрів, що відповідає діаметру близько 230 міліметрів. Тобто старі вимірювання фактично підтвердилися. Це важливо, адже саме розмір хребців використовували для розрахунків можливої довжини тіла мегалодона. Тепер у дослідників є не лише старі фотографії та описи, а й фізичний матеріал, який можна перевірити за допомогою сучасних технологій. Чи справді мегалодон був 24-метровим? Тут є важливий нюанс. Вчені не знайшли скелет акули завдовжки 24,3 метра. Таку довжину отримали шляхом масштабування на основі іншого добре вивченого зразка з Бельгії. У бельгійської акули збереглася частина хребта завдовжки близько 11 метрів. У 2025 році її загальну довжину оцінили приблизно у 16,4 метра, врахувавши пропорції голови та хвоста у сучасних і викопних акул. Найбільший бельгійський хребець мав діаметр близько 15,5 сантиметра. Данський екземпляр — приблизно 23 сантиметри. Якщо припустити, що розміри хребців і тіла збільшувалися пропорційно, виходить оцінка близько 24,3 метра. Але це все одно модель, а не пряме вимірювання. Теоретично дослідники отримали навіть більшу цифру — близько 28 метрів, аналізуючи кільця росту. Проте цей результат залежить від припущення, що кожне кільце формувалося щороку, тому автори вважають його занадто невизначеним для основної оцінки. Хребці розповіли не лише про розміри Мікротомографія дала ще одну цікаву підказку. На хребці вдалося побачити щонайменше 64 концентричні смуги росту. Якщо вони справді формувалися щорічно, ця особина прожила щонайменше 64 роки. Моделювання також вказало на можливу довжину тіла при народженні близько 3,6 метра. Але, як і максимальна тривалість життя, це лише приблизна реконструкція. Дослідники тому не називають ці цифри остаточними. Поруч знайшли рештки іншої акули У тому ж осаді виявили лусочки та частини зябрових структур іншої акули — представника родини, до якої належать сучасні гігантські акули. Вчені припускають, що ці рештки могли бути вмістом шлунка мегалодона. Це відповідало б уявленням про нього як про хижака, який займав дуже високе місце в харчовому ланцюгу. Втім, дослідники обережні: сам факт знаходження решток поруч ще не доводить, що мегалодон їх з’їв. Вони могли опинитися разом унаслідок процесів, що відбувалися вже після загибелі тварин. Старі музейні колекції знову дивують учених Ця історія показує, наскільки цінними можуть бути музейні сховища. Важлива для науки скам’янілість не була знайдена під час нової експедиції — її просто повторно виявили серед давно збережених фрагментів. Сучасні методи сканування дозволили отримати з пошкоджених решток інформацію, яку десятиліття тому неможливо було побачити. Тож 24,3 метра наразі залишається найобґрунтованішою оцінкою максимальної довжини мегалодона, але остаточно поставити крапку в цьому питанні зможе лише значно повніший скелет. І поки такого скелета не знайдено, кожен новий хребець допомагає трохи краще зрозуміти, наскільки грандіозною була ця акула.