Незважаючи на свою репутацію «китів-убивць», косатки відомі тим, що можуть допомогти людям, ділячись своєю їжею, як плавці. Нещодавнє дослідження зафіксувало та проаналізувало 34 випадки обміну здобиччю косатками (Orcinus orca) протягом двох десятиліть спостережень. Косатки, найбільші представники родини дельфінів, широко поширені по всіх океанах і демонструють різноманітну складну соціальну поведінку. Вони мають багату культуру та спілкуються за допомогою унікальних звуків. Вони також живуть у матрилінійних суспільствах, де старші самки моделюють соціальну поведінку для молодших членів, впливаючи на те, що ті їдять, роблять для розваги та з ким спаровуються – як це можуть робити матріархи в людських суспільствах. І, звичайно ж, косатки носять капелюхи з лосося та використовують інструменти на основі ламінарії для своїх косметичних процедур. Альтруїстична поведінка поширена серед спільнот косаток. Вони зазвичай діляться їжею зі своїми китоподібними компаньйонами та членами родини як «просоціальну діяльність та спосіб побудови стосунків один з одним», каже провідний автор Джаред Тауерс, еколог з Bay Cetology у Канаді. Той факт, що вони «діляться з людьми, може свідчити про їхню зацікавленість у спілкуванні з нами також». Дослідження тривало два десятиліття та зафіксувало десятки випадків, коли дикі косатки ділилися здобиччю з людьми. Критерієм включення було те, що ці взаємодії мали бути ініційовані китами, а не результатом наближення людей до косаток. Взаємодії були або зафіксовані на відео, на фотографіях, або описані дослідникам через інтерв’ю. З 34 зареєстрованих взаємодій, 21 стосувалися людей на човнах, 11 – людей у ​​воді та 2 – людей на березі. Косатки були обох статей та всіх вікових груп. Як ще одна частина критеріїв включення, кити мали навмисно випускати їжу перед людьми, з відстані приблизно однієї довжини тіла косатки. Іноді косатки гралися з їжею, перш ніж випускати її. Приблизно у двох третинах випадків косатки підходили поодинці, але іноді вони підходили парами та рідше групами. У половині з 34 взаємодій косатки пропонували цілий продукт їжі, наприклад, цілого тюленя. У всіх випадках, крім одного, кити чекали, в середньому протягом п’яти секунд, щоб побачити, що станеться після того, як вони зроблять свою пропозицію. Нібито на жаль косаток, але з огляду на етичність та безпеку між видами, люди проігнорували пропозиції у 30 з 34 зареєстрованих взаємодій. Тим не менш, деякі косатки робили додаткові спроби запропонувати їжу. Не можна звинувачувати косатку в спробах. Можливо, що цей міжвидовий обмін здобиччю навіть поширеніший, ніж припускає дослідження, оскільки це дослідження включало лише приклади, засновані на суворих критеріях. Крім того, ці взаємодії можуть ставати дедалі поширенішими, оскільки діяльність людини та косаток починає частіше перетинатися. Подібна поведінка, пов’язана з обміном їжею, раніше спостерігалася у свійських тварин, таких як коти та собаки, які іноді ділилися їжею зі своїми безпухнастими двоногими друзями. Але це дослідження є рідкісним проривом у спробах спільного використання їжі з боку неодомашнених тварин. Як пояснюють дослідники, «повідомлення про будь-які спроби диких тварин забезпечити людей їжею надзвичайно рідкісні». Чому косатки так прагнуть ділитися з людьми? Можливо, щоб досліджувати, гратися та розвивати стосунки з цікавою породою істот. Враховуючи «розвинені когнітивні здібності та соціальний, кооперативний характер цього виду», можливо, косатки намагаються налагодити транскордонні стосунки. Зрештою, історії про те, як дельфіни рятували людей, сягають давнини. Крім того, косатки зазвичай полюють на велику здобич, але їхня віддача зменшується, коли вони отримують більше їжі, ніж можуть спожити, транспортувати чи зберегти. І немає явного ризику конкуренції: косатки та люди є верховними хижаками, але в «різких біомах». Відповідно, існує дуже мало прикладів того, як дикі наземні хижаки діляться надлишками їжі з людьми. Дослідники дійшли висновку, що генералізований альтруїзм та взаємність є культурними побічними продуктами просоціальних видів. Ця поведінка також є соціальними основами, пов’язаними з високим рівнем енцефалізації, або більшим, ніж очікувалося, розміром мозку відносно розміру тіла. Фактично, косатки поступаються лише людям у цьому відношенні, кажуть автори дослідження. Таким чином, ці взаємодії під час обміну їжею є новим прикладом, який підкреслює еволюційну та інтелектуальну конвергенцію між найвищими гілками дерев життя приматів та китоподібних. Це дослідження було опубліковано в журналі «Journal of Comparative Psychology».