Китайські дослідники представили технологію, яка в майбутньому може дозволити безпілотникам заряджатися під час польоту за допомогою потужного лазера. Прототип уже продемонстрував здатність перетворювати лазерне світло на електроенергію, достатню для живлення двигунів дрона. Розробку створили фахівці Цивільного авіаційного університету Китаю та Університету Цінхуа. Результати дослідження опубліковані в журналі Matter & Light. Учені встановили під крилом моделі дрона спеціальний приймач, який працює за принципом сонячної батареї. Коли на нього спрямували зелений лазер, система змогла перетворити 38,5% світлової енергії на електричну, що є дуже високим показником для подібних технологій. Головною проблемою виявився не сам процес заряджання, а перегрів. Під час перших випробувань температура приймача піднімалася до 80–90°C, що різко знижувало ефективність роботи. Щоб вирішити цю проблему, дослідники додали до конструкції нанокристали на основі напівпровідникового матеріалу сурм’яного триселеніду. Вони працюють як тепловий бар’єр і допомагають утримувати температуру в безпечних межах. Додаткове охолодження забезпечував потік повітря від гвинтів дрона. На думку авторів роботи, така технологія може бути особливо корисною для розвідки, доставки вантажів, моніторингу лісів і ліквідації наслідків катастроф, де безпілотникам потрібен тривалий час польоту. Поки що система протестована лише на моделі, а наступним етапом стануть випробування на справжньому легкому дроні у відкритому повітрі. Також необхідно розробити точне стеження за безпілотником, щоб лазерний промінь постійно потрапляв у приймач під час польоту. Ідея «майже нескінченного польоту» вже давно цікавить не лише науковців, а й військові структури. Якщо технологію вдасться довести до практичного використання, дрони зможуть працювати значно довше без посадки для заряджання або заміни батарей.