Протягом кількох років ми проводили кампанію з використання супутникових знімків для дослідження величезних пустельних ландшафтів у Східному Судані.

Це включало систематичний пошук археологічних об'єктів у пустелі Атбай, яка є частиною більшої Сахари.

Наша команда, до складу якої входять археологи з Університету Макварі, дослідницької одиниці HiSoMA з Франції та Польської академії наук, прагнула розповісти історію цього пустельного регіону між Нілом і Червоним морем без необхідності в розкопках.

Однією з загадкових археологічних знахідок стали великі круглі масові поховання, заповнені кістками людей і тварин, часто акуратно розташованими навколо ключової особи в центрі.

Ці поховання, ймовірно, були збудовані в IV і III тисячоліттях до нашої ери, і всі вони мають велику круглу огорожу, де всередині поховані люди та їхні тварини, такі як велика рогата худоба, вівці та кози.

Наше нове дослідження, опубліковане в журналі African Archaeological Review, показує, як ми виявили 260 раніше невідомих поховань у східній частині Нілу, на площі майже 1000 км пустелі.

Хто їх побудував?

Ці великі круглі поховання вже відомі з кількох розкопаних прикладів у єгипетських і суданських пустелях, але довгий час вони ставилися до загадок для вчених.

Тепер, коли ми виявили численні приклади, це вказує на спільну кочову культуру, що простягається через величезні простори пустелі.

Більшість з них розташовані на території сучасного Судану, на схилах Червоного моря. На жаль, супутникові знімки не можуть передати всю історію цих будівельників поховань.

Вуглецеві дати та кераміка з кількох розкопаних пам'яток свідчать про те, що ці люди жили приблизно 4000–3000 років до нашої ери, незадовго до того, як єгиптяни сформували територіальне королівство, відоме як Фараонічний Єгипет.

Але ці кочівники, які будували «огорожі для поховань», мали мало спільного з урбанізованими та аграрними єгиптянами.

Живучи в пустелі та розводячи стада, вони були справжніми кочівниками Сахари.

Нова еліта?

Деякі огорожі показують «вторинні» поховання, розташовані навколо «первинного» поховання особи в центрі – можливо, вождя або іншого важливого члена спільноти.

Для археологів це важливі дані для визначення класу та ієрархії в доісторичних суспільствах.

Питання про те, коли кочівники Сахари стали менш рівноправними, турбує археологів вже десятиліттями, але більшість погоджуються, що приблизно в цей час IV тисячоліття до нашої ери з'явилася відмінна «еліта».

Це все ще далеко від величезних розподілів між правителем і підданими, як це спостерігається в таких суспільствах, як Єгипет, з його фараонами та селянами. Однак це відкриває перші сліди нерівності.

Тварини в пошані

Велика рогата худоба, здається, була дуже важливою для цих доісторичних кочівників.

Поховання разом зі своїми стадами свідчить про те, що вони цінували своїх тварин.

Тисячі років потому місцеві кочівники обрали ці «давні» огорожі для своїх поховань – іноді майже через 4000 років після їх первісного будівництва.

Іншими словами, доісторичні кочівники створили цвинтарі, які прослужили тисячоліттями.

Що сталося з цими людьми?

Ніхто не може сказати напевно.

Невелика кількість дат для цих пам'яток зосереджена між 4000–3000 роками до нашої ери, наближаючись до кінця періоду, коли колись зеленіша Сахара висихала.

Це призвело до того, що кочівники залишали своїх голодних тварин, збільшували мобільність своїх стад, мігрували на південь або тікали до Нілу.

Пам'ятки переважно розташовані поблизу тих місць, які тоді були сприятливими для водопостачання; поблизу скельних басейнів у долинах, озерних ложе та епіфемерних річок.

Це свідчить про те, що коли пам'ятки будувалися, пустеля вже була досить складною та сухою.

У якийсь момент, коли трава та чагарники поступилися місцем піску та каменям, утримувати своїх цінних тварин стало неможливо.

Мати великі стада худоби в цій пустелі в цей період могло бути способом продемонструвати дороге та рідкісне володіння – еквівалент доісторичного кочівника, що має Феррарі. Це може допомогти пояснити, чому худоба часто ховала разом зі своїми власниками в огорожах для поховань.

Більша історія

Ці огорожі для поховань – лише частина більшої історії людської адаптації до зміни клімату в Північній Африці.

Від Центральної Сахари до Кенії та Аравії, утримання худоби, кіз і овець трансформувало суспільства. Це змінило їжу, яку вони їли, спосіб пересування та ієрархії в спільнотах.

Не випадково, що спільноти змінили спосіб поховання своїх мертвих в той же час, коли вони прийняли кочовий спосіб життя.

Ці поховання свідчать про те, що навіть розкидані кочівники були надзвичайно організованими людьми та експертами в адаптації.

На жаль, багато з цих пам'яток в даний час знищуються або вандалізуються внаслідок нерегульованого видобутку в регіоні. Ці унікальні поховання пережили тисячоліття, але можуть зникнути менш ніж за тиждень.

Цікавий факт

Дослідження показують, що кочівники, які жили в цій пустелі, мали складні соціальні структури, які передували формуванню великих цивілізацій, таких як Єгипет.