Льодовики Сьєрра-Невади можуть повністю зникнути до кінця століття Глобальне потепління невпинно змінює вигляд нашої планети, і гірські льодовики — серед найвразливіших свідків цих змін. Нове дослідження Каліфорнійського університету в Берклі показало, що більшість льодовиків у горах Сьєрра-Невада можуть повністю зникнути вже до 2100 року. Ці льодовики, що залишалися джерелом прісної води для мільйонів людей і екосистем західних штатів США, тануть із небаченою швидкістю. Вчені використали супутникові знімки, кліматичні моделі та польові спостереження, щоб проаналізувати зміни льодовикового покриву за останні 70 років. Виявилося, що з 1950-х років льодовики Сьєрра-Невади втратили понад 70% свого об’єму. Якщо поточні темпи потепління збережуться, через кілька десятиліть залишиться лише невелика частина льоду у високогірних районах, таких як гора Лайєл та гора Ріттер. За словами гляціолога Мішель Сірс із команди дослідників, головна причина танення — підвищення середньорічної температури на 1,6 °C у регіоні. «Ми спостерігаємо системне скорочення зимового снігового покриву, що означає менше поповнення льодовиків і більше втрат улітку», — пояснює вона. Дослідження також показало, що навіть у найоптимістичнішому сценарії скорочення викидів парникових газів не зможе повністю зупинити процес. Зникнення льодовиків несе серйозні наслідки. Вони є природними резервуарами води, що поступово живлять річки Каліфорнії протягом літа, коли опадів майже немає. Без цього джерела стабільного водопостачання регіон може зіштовхнутися з гострими посухами, які вплинуть на сільське господарство, енергетику та навіть міське життя. Окрім того, льодовики відіграють важливу роль у регулюванні місцевого клімату, відбиваючи сонячне світло й охолоджуючи атмосферу. Дослідники попереджають, що цей сценарій — не лише локальна проблема. Танення льодовиків Сьєрра-Невади є частиною глобальної тенденції, яка охоплює Гімалаї, Альпи, Анди та навіть Антарктиду. Втрата гірського льоду по всьому світу може підвищити рівень океану, змінити кліматичні умови та прискорити процеси потепління через зменшення відбиття сонячної енергії. Сьогодні вчені працюють над програмами моніторингу та ініціативами з адаптації, щоб мінімізувати наслідки цих змін. Проте, як зазначає професор кліматології Девід Рендалл, «єдиний справжній спосіб зберегти хоча б частину цих льодовиків — це радикально скоротити глобальні викиди вуглецю». Льодовики Сьєрра-Невади — не просто крижані велетні, а символ крихкості природного балансу. Їхнє майбутнє — попередження всьому людству: якщо не зупинити глобальне потепління, наступні покоління побачать гори без снігу.