«Соляний гігант» може звучати як витвір, що вийшов безпосередньо з уми Дж. Р. Р. Толкіна, але в геології це цілком реальні, великомасштабні соляні родовища всередині Землі. Роками ці родовища були сферою уваги професора Каліфорнійського університету (UC Santa Barbara) Екарта Мейбурга, який вивчав динаміку рідин Мертвого моря — гіперсолоного кінцевого озера, яке, так виявилося, є найсолонішим водоймою на Землі. У 2019 році Майберг та його команда виявили механізм, що зумовлює підводне явище, відоме як «соляний сніг», який повільно переносить сіль на дно озера. Шість років по тому Майберг та співавтор Надав Г. Ленський (з Геологічної служби Ізраїлю) детально описують процес формування соляних гігантів під водою під Мертвим морем і стверджують, що ця водойма може бути єдиним місцем для вивчення формування цих конкретних геологічних структур. Дослідження, що містить ці твердження, було опубліковано в журналі Annual Review of Fluid Dynamics. Мертве море давно вважається одним із найбільш унікальних водойм на планеті завдяки своєму високому рівню солоності та екстремальним умовам, у яких майже неможливе життя. Однак нове відкриття приголомшило науковців: під товщею води на дні моря ростуть справжні соляні гіганти, схожі на підводні химерні скульптури. Команда дослідників застосувала спеціальні підводні методи візуалізації, щоб зазирнути під осадовий шар. Виявилося, що гігантські стовпи з чистої солі формуються завдяки складним процесам розчинення та повторного кристалізування. Вода, насичена мінералами, просочується крізь донні шари і спричиняє осадження нових кристалів, які поступово утворюють величезні колони. Ці утворення не лише дивують своєю красою, але і є важливими об’єктами для вивчення. Вчені припускають, що механізми формування соляних структур у Мертвому морі можуть мати аналогії з геологічними процесами на інших планетах і супутниках, зокрема там, де існують підземні океани з високим вмістом солей. Ще один аспект дослідження пов’язаний з майбутнім самого Мертвого моря. Вода у цьому регіоні поступово зникає через інтенсивне випаровування та людське використання ресурсів. Виявлені соляні гіганти можуть стати своєрідними «архівами», які зберігають інформацію про історію клімату та гідрологічні зміни за тисячі років. Знахідка вкотре підкреслює, що навіть добре відомі природні об’єкти можуть приховувати несподівані та вражаючі таємниці. Мертве море, яке вважається символом екстремальності, тепер відкриває науковцям ще один вимір своєї унікальності — підводний світ гігантських соляних форм, що продовжують рости і змінюватися на наших очах.