Швейцарська компанія Meteomatics представила дрон, який, за її даними, піднявся на висоту 10,4 км — туди, де зазвичай працюють метеозонди. Але на відміну від повітряних куль, цей апарат може сам обирати маршрут і повертатися на місце запуску. Дрон отримав назву Strato. Під час підйому він вимірює температуру, вологість, атмосферний тиск і швидкість вітру, збираючи дані з різних шарів атмосфери. Meteomatics стверджує, що Strato став першим мультикоптером, здатним збирати повний атмосферний профіль — від поверхні землі до стратосфери. Як дрон виживає на висоті 10 кілометрів? На такій висоті апарат стикається з холодом, сильним вітром і ризиком обмерзання пропелерів. Тому Strato отримав кілька незвичайних для звичайного дрона систем. За даними виробника, він здатний витримувати тривалий вітер зі швидкістю до 80 миль на годину — приблизно 129 км/год. А спеціальна система підігріву пропелерів автоматично вмикається, коли виявляє умови для утворення льоду. Під час польоту дрон передає оператору дані в реальному часі: висоту, температуру, вітер та попередження про обмерзання. Чим він кращий за метеозонди? Звичайні метеозонди піднімаються в атмосферу за заздалегідь визначеним графіком і дрейфують разом із вітром. Після запуску їх зазвичай не використовують повторно. Strato може летіти до вибраної точки, провести вимірювання й повернутися на місце старту. Це дає змогу збирати дані саме там і тоді, коли вони потрібні. Такі вимірювання можуть бути корисними для авіакомпаній, які оцінюють умови польоту, а також для космічних компаній під час підготовки запусків ракет. Дані також планують використовувати для вдосконалення локальних прогнозів погоди. Рекорд є, але залишаються питання Meteomatics заявляє, що Strato досяг висоти 10 438 метрів. Однак компанія поки не опублікувала незалежного підтвердження цього результату, а також не розкрила ємність батареї, тривалість польоту та вагу корисного навантаження. Тож говорити про повну заміну метеозондів зарано. Але сама ідея багаторазового дрона, який дістається верхніх шарів атмосфери й повертається з вимірюваннями, відкриває нові можливості для метеорології. Якщо Strato підтвердить свої можливості в подальших випробуваннях, синоптики зможуть отримувати дані про погоду не лише за розкладом, а й у потрібному місці та в потрібний момент.