Дата-центри потребують води для охолодження та функціонування, і багато з них споживають її стільки ж, скільки місто з 50 000 жителів. Оскільки велика частина охолодження відбувається через випаровування, зазвичай віддається перевага прісній воді.

Це піднімає серйозні питання щодо екологічного впливу хмарних обчислень, які ми використовуємо для запуску запитів штучного інтелекту, зберігання фотографій і відео, потокового музичного контенту та інших послуг. Дослідники намагаються зрозуміти, який вплив на використання води насправді має ця діяльність.

У новому дослідженні, опублікованому в Environmental Science & Technology, команда дослідників з Інституту Карнегі в США картографувала розташування 9 347 визнаних дата-центрів у всьому світі.

При аналізі місцевих водних умов усіх цих об'єктів команда виявила, що близько 25% дата-центрів знаходяться в районах, де спостерігається нестача води принаймні один місяць на рік – це коли попит на воду перевищує пропозицію.

На основі кліматичних моделей та підвищення середньої глобальної температури на 3 °C (5.4 °F) з рівня 1900 року, кількість місць з нестачею води для дата-центрів може зрости до 33% протягом наступних 10 років.

Ці об'єкти не розташовані в пустих ландшафтах. Вони знаходяться на водних ресурсах міст і сільського господарства.

Хоча електрику можна передавати на великі відстані через електромережі, те ж саме не можна сказати про воду. Вона зазвичай повинна бути отримана локально, що означає, що місцеві умови на об'єктах, обраних для дата-центрів, дійсно мають значення.

Вода зазвичай береться з озер, річок і водоносних горизонтів, які можуть варіюватися в залежності від сезону.

Енергетичний слід дата-центрів був детально кількісно оцінений, оскільки електрика вимірюється та звітується. Натомість нестача води вимірюється локально, непослідовно і часто взагалі не вимірюється.

Дослідники зазначають, що інформація про використання води в дата-центрах залишається обмеженою – великі технологічні компанії неохоче діляться точними даними про попит, який ці об'єкти чинять на наші природні ресурси.

Більш відповідальна звітність безумовно допоможе, що може вимагати втручання регуляторів і урядів.

Дослідники також вказують на зусилля використовувати стічні води та оброблену морську воду замість прісної, а також на покращення управління теплом у дата-центрах. Ясно одне: зміни необхідні, перш ніж проблема з використанням води в дата-центрах погіршиться.

Цікавий факт

Дослідження показало, що 41% глобальних дата-центрів безпосередньо конкурують з містами та муніципалітетами за їх водні ресурси.