Литовський космічний стартап Astrolight повідомив про успішний запуск лазерного каналу зв’язку між супутником і наземною станцією. Компанія вперше ввела в експлуатацію власний термінал ATLAS-1 у космосі та передала його замовнику готову систему зв’язку. Лазерний термінал встановлений на супутнику ERMIS-3 — апараті формату 8U, який розробили в межах грецької місії ERMIS за участю Національного і Каподистрійського університету Афін. У космосі ATLAS-1 встановив оптичне з’єднання з наземною станцією HolOGS-1, що належить Університету Аристотеля в Салоніках. Для роботи з місією PeakSat Astrolight також модернізувала наземну станцію HolOGS-1, встановивши власну оптичну систему OGS-2.5. Обидва проєкти фінансуються за підтримки Євросоюзу та Греції, а також отримують допомогу від Європейського космічного агентства та Грецького космічного центру. Особливо важливо, що всю систему вдалося запустити дистанційно. За словами технічного директора та співзасновника Astrolight Даліуса Петріулоніса, після першого встановлення обладнання фахівці керували ним віддалено, включно з етапом введення в експлуатацію. Уже протягом тижня система перейшла до стабільної роботи. Зараз ATLAS-1 передає дані зі швидкістю до 1 Гбіт/с. Водночас розрахунки показують, що за сприятливих умов система потенційно здатна досягати 10 Гбіт/с. Лазерний зв’язок має важливу перевагу перед традиційними радіоканалами — він дозволяє передавати значно більші обсяги даних. Для сучасних супутників це особливо актуально, оскільки вони збирають дедалі більше зображень, вимірювань та іншої інформації. В Astrolight вважають, що наступним етапом розвитку технології має стати її повсякденне використання операторами супутників. Ідея полягає в тому, щоб високошвидкісні лазерні канали можна було розгортати та обслуговувати дистанційно, без постійної участі фахівців на землі. Для місії ERMIS це також перший досвід роботи лазерного оптичного каналу на такому кубсаті. Розробники очікують, що технологія відкриє нові можливості для високошвидкісного та захищеного зв’язку малих супутників у європейській космічній інфраструктурі.