Колосальна кількість літію - металу, життєво важливого для світу завтрашнього дня - може бути отримана зі стічних вод, які відкачуються з місця гідророзриву пласта в Пенсильванії. У новому дослідженні вчені з Національної лабораторії енергетичних технологій та Університету Піттсбурга з'ясували, що від 38 до 40 відсотків потреби країни в літії можна отримати зі стічних вод, які утворюються в результаті гідравлічного розриву гірських порід у сланцевих породах Марцеллус у Пенсильванії. Гідравлічний розрив пласта, або фрекінг, - це метод видобутку газу і нафти зі сланцевих порід шляхом підриву їх сумішшю води, піску та інших хімічних речовин. Цей процес є дуже суперечливим, не в останню чергу через те, що він може призвести до потрапляння величезної кількості забруднених стічних вод у навколишні ґрунтові води, якщо ним не керувати належним чином. Однак це дослідження припускає, що стічні води можуть мати певні переваги. Дослідники взяли зразки води в лабораторії і виявили, що їм вдалося витягти літій з води з ефективністю понад 90 відсотків. "Ми просто не знали, скільки його там було", - сказав Джастін Маккі, провідний автор дослідження і науковий співробітник Національної лабораторії енергетичних технологій. "Вона розчиняла гірські породи протягом сотень мільйонів років - по суті, вода розробляла надра", - пояснив Маккі. Світ потребує більше літію. У майбутньому, що живиться від акумуляторів, від електромобілів до смартфонів, сріблястий метал став одним з найбільш затребуваних товарів на планеті. Однак отримати його не завжди легко. Видобуток літію може мати шкідливий вплив на навколишнє середовище, а також на людей і диких тварин, які там мешкають. Цей життєво важливий ресурс також піднімає цілу низку політичних питань. Наразі більшу частину світового літію видобувають із соляних ставків у Чилі, а потім відправляють до Китаю, де його переробляють. Китай позиціонує себе як фундаментальний вузол у глобальному ланцюжку поставок літію - позиція, яка не надто подобається США. США прагнуть стати самодостатніми в літії до 2030 року, щоб не залежати від його імпорту з інших країн. Разом з цим адміністрація Байдена сподівається кинути виклик Китаю на світовому ринку електромобілів, які зазвичай живляться від літій-іонних акумуляторів. Якщо технологія, розглянута в цьому останньому дослідженні, буде впроваджена, це може допомогти зробити ці цілі трохи ближчими до реальності.