КЕЙП-КАНАВЕРАЛ, Флорида (AP) – Космічний апарат NASA, що переслідує рідкісний металевий астероїд, пролетить повз Марс цього тижня для отримання гравітаційного прискорення, роблячи тисячі фотографій як практику для основної зустрічі в 2029 році.
Названий на честь астероїда, до якого він прямує, роботизований дослідник Psyche пролетить повз червону планету зі швидкістю 12 333 миль на годину (близько 19 848 км/год) у п'ятницю, 15 травня.
Це буде особливо близький проліт, оскільки Psyche пройде на відстані 2 800 миль (приблизно 4 500 км) від Марса, що еквівалентно відстані між східним і західним узбережжям США.
Потім він направиться до астероїдного поясу між Марсом і Юпітером, де знаходиться його приваблива ціль.
Усі наукові інструменти космічного апарата будуть активні під час проходження повз Марс.
Два марсоходи NASA, разом з невеликим флотом американських та європейських орбітальних апаратів, одночасно здійснять спостереження за поверхнею та атмосферою для порівняння.
Камери Psyche вже фотографують Марс, який з'являється як півмісяць на підході і майже повна сфера, коли він залишиться позаду.
Різні види зображень дозволять операторам точно налаштувати свої інструменти, а також отримати «просто красиві фотографії», як зазначив Джим Белл з Університету штату Арізона, лідер команди з обробки зображень.
Хоча астероїдний пояс переповнений мільйонами об'єктів, більшість з них складаються з каменю або льоду.
Лише невеликий відсоток вважається металевими, як Psyche, астероїд у формі картоплі, приблизно 173 милі завдовжки і 144 милі завширшки (278 км на 232 км).
Вчені підозрюють, що астероїд може бути оголеним нікелево-залізним ядром зародкової планети, яке було знищене космічними зіткненнями.
Вивчення такого об'єкта з близької відстані може дати інформацію про зародження нашої сонячної системи 4,6 мільярда років тому та про те, чому і як Земля породила життя.
Запущений у 2023 році, космічний апарат перебуває на півдорозі до своєї шестирічної подорожі до Psyche на зовнішніх межах астероїдного поясу, що в три рази далі від Сонця, ніж Земля.
Очікується, що він прибуде в 2029 році, увійшовши в орбіту навколо астероїда для двох років досліджень.
Цікавий факт
Астероїд Psyche може дати уявлення про те, як виглядали перші планети в нашій сонячній системі, оскільки він, ймовірно, є залишком планети, яка ніколи не сформувалася повністю.