Коли вітер Санта-Ана 7 січня 2025 року роздув полум'я з Eaton Canyon в Альтадені, це швидко перетворилося на одну з найруйнівніших пожеж в історії Каліфорнії.

До 9 січня дим накрив близько 7 мільйонів жителів Лос-Анджелеса, забруднюючи повітря свинцем на рівні приблизно 80 разів вище норми протягом 24 годин.

Це одне з основних висновків нового дослідження, опублікованого в Science Advances, яке провели атмосферні хіміки Гарула Баляка та Нга Нг з Каліфорнійського технологічного інституту (Caltech).

Дослідження показує, наскільки токсичними були ці димові хмари. Окрім свинцю, дим містив високі концентрації хлору, бром, цинку, міді та арсену.

Дослідження також підкреслює потенційні ризики для здоров'я від пожеж, які проникають в міські райони, на відміну від тих, що горять у диких місцевостях, таких як ліси та луки.

"На відміну від диму від лісових пожеж, який був у центрі уваги досліджень якості повітря, ця хмара виникла переважно від горіння будинків, автомобілів та інфраструктури, що є принципово іншим паливом з відмінним хімічним складом," - пише команда.

Більше 9000 будівель у цьому районі згоріло, разом з електронікою та автомобілями. Ці джерела пального сприяли викиду хімікатів у димову хмару, яка покривала Лос-Анджелес протягом кількох днів.

Безпосередньо на південь від пожежі, на станції моніторингу повітря Caltech у Піко-Рівері, в реальному часі фіксували деталі забруднення повітря під час розвитку ситуації.

Якість повітря була найгіршою в перші два дні пожежі, коли жителі східного Лос-Анджелеса та долини Сан-Габріель зазнали найвищих середньодобових концентрацій свинцю.

"У звичайних умовах щоденний рівень свинцю в Піко-Рівері в середньому становить лише 0.6 нанограмів на кубічний метр. Накладаючи карти щоденного свинцю на дані перепису, ми бачимо масштаб впливу: 9 січня приблизно 7 мільйонів жителів зазнали концентрацій, що перевищують 50 нанограмів на кубічний метр," - повідомляють Баляка та команда.

"Важливо, що, коли пікові концентрації знижувалися з переходом від структурного до диких пожеж, загальна кількість населення, що піддалося впливу, продовжувала зростати, оскільки хмара розповсюджувалася по басейну."

Подібні результати нещодавно були зафіксовані командою з Університету Каліфорнії, Лос-Анджелес (UCLA), дані якої надходили зі станцій моніторингу на кампусі UCLA в Вествуді та в Хантінгтон-Парку.

Дослідники Caltech також порівняли свої результати з даними про лісову пожежу, яка відбулася майже виключно в зарослих диких місцевостях у Ріверсайді в 2024 році, приблизно за чотири місяці до цього.

У порівнянні з пожежами в Ріверсайді, дим від пожежі в Лос-Анджелесі містив у 50 разів вищу концентрацію свинцю, а також у 7 разів вищу концентрацію галогенів хлору та бром, у 4 рази вищі рівні цинку та у 3 рази вищі рівні міді та арсену.

Багато будинків в Альтадені були побудовані в період з початку до середини 20 століття, коли свинцеві фарби та бромовані вогнегасники були поширені. Це може пояснити, чому дим від пожежі в Eaton був настільки токсичним.

Наслідки для здоров'я людей, які піддалися впливу цього диму, залишаються невідомими.

Дослідники також стурбовані тривалими наслідками цих забруднювачів, які можуть залишитися на дитячих майданчиках, водозаборах та сільськогосподарських угіддях.

"Існує термінове прохання про епідеміологічні дослідження, щоб вивчити наслідки для здоров'я, пов'язані з цими впливами, особливо у дітей та інших вразливих групах," - пишуть Баляка та команда.

"Хоча токсичність хронічного впливу окремих елементів (наприклад, нейротоксичність свинцю або канцерогенність арсену) добре відома, набагато менше відомо про наслідки цих короткочасних, але інтенсивних впливів, а також про кумулятивні ефекти одночасного впливу на складні суміші."

Дослідження подібних міських пожеж, як ця, дуже мало, але докази свідчать, що катастрофи, подібні до цієї, лише стануть більш частими та серйозними.

Нам потрібно знати більше, і швидко.

"Оскільки зміна клімату та розширення міст призводять до більшої кількості пожеж у містах, питання не в тому, чи станеться ще одна міська пожежа," - попереджають Баляка та команда.

"Що залишається побачити, так це те, що ми дізнаємося з попередніх випадків і чи зможуть системи моніторингу та реагування на надзвичайні ситуації адаптуватися достатньо швидко, щоб охарактеризувати ці викиди та їх ризик для здоров'я."

Дослідження було опубліковане в Science Advances.