Еволюція нашого виду часто символізується як перетворення чотирилапого шимпанзе на прямостоячого мисливця. Але це не кінець нашої історії.

Сьогодні докази свідчать, що люди все ще еволюціонують, і це видно в нашій фізіології: від шкіри до очей і крові.

Наприклад, наш кишечник містить один з найсильніших задокументованих прикладів сучасного природного відбору, який вчені ще знайшли.

Приблизно 10 000 років тому люди в деяких частинах світу почали одомашнювати корів та інших травоїдних. Потім вони навчилися доїти цих тварин.

Але проблема полягала в тому, що дорослий ссавець не був готовий до лактози.

Проте деякі з наших предків мали генетичні варіанти, які дозволяли їм переносити молочні продукти без хвороб.

Це стало вирішальним фактором.

Сучасні генетичні дослідження в Європі, Східній Африці та на Близькому Сході свідчать, що з часом варіанти для лактозної толерантності поширилися через природний відбір.

Сьогодні, ймовірно, саме тому 30-35% дорослого населення світу може переносити лактозу.

Тим часом в Андах Південної Америки не молоко, а картопля сформувала еволюцію людського кишечника.

Кечуа, народ високогірного корінного населення Анд, були одними з перших у світі, хто одомашнив картоплю.

Раніше цього року дослідники виявили, що ця популяція, здається, краще пристосована до перетравлення крохмалю, ніж будь-яка інша на Землі.

«Біологи давно підозрювали, що різні групи людей еволюціонували з генетичними адаптаціями у відповідь на свої дієти», - сказав еволюційний антрополог Омер Гокцумен з Університету Буффало.

«Але дуже мало випадків, коли докази настільки сильні».

Коли предки корінних Анд почали вирощувати картоплю, ті, хто мав вищу кількість копій певного генетичного варіанту, ймовірно, отримали еволюційну перевагу.

Починаючи приблизно 10 000 років тому, ті, хто мав приблизно 10 копій або більше, мали 1,24% переваги в виживанні або розмноженні за покоління.

Це невелика цифра, але достатня, щоб накопичитися за тисячоліття.

«Ті, хто мав меншу кількість копій, з часом були усунуті з популяції, можливо, тому що у них було менше потомства, а ті, хто мав вищу кількість копій, залишилися», - сказав Гокцумен.

Адаптації до нашого середовища також проходять через наші вени. Наприклад, люди, які живуть на Тибетському плато.

Тут життя на великій висоті протягом більше 10 000 років призвело до цікавих адаптацій серед місцевих спільнот.

Протягом багатьох років антрополог Сінтія Біал з Університету Кейс Вестерн Резерв у США вивчала, як людське тіло реагує на нестачу кисню на великій висоті.

У 2024 році вона та її команда повідомили про докази, що свідчать про те, що тибетські спільноти мають адаптивні риси, які покращують здатність їхньої крові доставляти кисень.

«Це випадок триваючого природного відбору», - сказала Біал.

Деякі ознаки природного відбору також можна побачити на зовнішній стороні наших тіл.

Наприклад, пігментація шкіри є поширеною прикладом адаптації нашого виду до сонячного випромінювання.

Широко вважається, що ранні люди в Африці мали темнішу шкіру, оскільки це забезпечувало захист від пошкодження ДНК від сильного ультрафіолетового випромінювання.

Але далі від екватора, вибіркові тиски, здається, сприяють світлішій шкірі.

Цього року найбільший набір стародавньої ДНК виявив докази природного відбору серед західноєвразійців.

Близько 500 генетичних варіантів були виявлені в цій лінії, які змінилися за останні 10 000 років.

Багато з них відповідали відомим фізіологічним рисам, таким як жирові відкладення, целіакія або шизофренія.

Але один з найсильніших сигналів еволюції в наборі даних стосувався пігментації шкіри.

Протягом останніх 10 000 років результати свідчать про те, що генетичні варіанти, пов'язані зі світлішою пігментацією, стали більш поширеними в цій людській популяції.

«Це, ймовірно, відображає відбір на підвищене синтезування вітаміну D в регіонах з низьким сонячним світлом у фермерів, які мають мало його в своїх дієтах», - припустили автори.

Навіть те, як ви читаєте цю статтю, може бути продуктом природного відбору.

Міопія, або короткозорість, зросла за останні кілька десятиліть.

У 2021 році дослідники виявили докази, що цей стан пов'язаний з мутантними алелями.

Ці алелі зросли в частоті за останні 25 років, можливо, через природний відбір.

Хоча короткозорість може бути недоліком для виживання, деякі генетичні варіанти, пов'язані з цією рисою, можуть мати інші переваги для розмноження.

Це називається «антагоністичним плейотропом». Це еволюційна теорія, що певні гени надають корисні ефекти в ранньому житті, але викликають шкідливі ефекти пізніше.

«Ми оцінюємо, що лише в Великій Британії природний відбір додає більше ніж 100 000 випадків міопії за покоління, і стверджуємо, що антагоністичний плейотроп слід широко розглядати при поясненні поширення, здавалося б, невигідних фенотипів у людей і не тільки», - підсумували автори дослідження 2021 року.

Еволюція не завжди робить нас здоровішими або витривалішими.

Природний відбір сприяє генам, які допомагають нам вижити, але іноді вони можуть тягнути за собою інші риси, які не є такими вже вигідними.

Як сучасний світ продовжує змінюватися навколо нас, так само будуть еволюційні тиски, що формують наш вид.

Еволюція людей далеко не закінчена.