Міжнародна команда астрономів під керівництвом Мартіна Кордінера з NASA провела дослідження, яке підтверджує можливість доставки води на ранню Землю кометами. Дослідники також припускають, що ці небесні тіла могли приносити ключові органічні молекули, розповідає NNews. Дослідження опубліковане в журналі Nature Astronomy. Використовуючи потужний радіотелескоп ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), науковці вперше змогли детально відобразити розподіл звичайної води (H₂O) та «важкої» води (HDO) у комі комети 12P/Pons-Brooks під час її зближення з Сонцем. Поєднавши дані ALMA з вимірюваннями Інфрачервоного телескопа NASA (IRTF), дослідники визначили точне ізотопне співвідношення дейтерію до водню (D/H) у воді комети. Це співвідношення є «хімічним відбитком», який допомагає відстежити походження води в Сонячній системі. Головний висновок дослідження — значення D/H у воді комети майже збігається з тим, що спостерігається в океанах Землі. Зафіксоване значення (1,71±0,44)x10⁻⁴ є найнижчим серед всіх комет типу Галлея. Раніше більшість досліджених комет демонстрували значення D/H, що відрізнялися від земного, що ставило під сумнів ідею кометного походження земної води. Нові результати показують, що хоча б деякі комети могли бути джерелом води на молодій Землі. 12P/Pons-Brooks належить до комет типу Галлея з періодом обертання від 20 до 200 років, що робить її типовим представником класу, який міг доставляти воду на планету. ALMA дозволила також підтвердити походження газів у комі комети. Науковці визначили, що і звичайна, і «важка» вода виходять безпосередньо з ядра комети, а не утворюються у газовій оболонці. Це перше дослідження, яке дозволило картографувати важку воду в кометі, і воно підтверджує, що комети могли відігравати ключову роль у формуванні умов, сприятливих для життя на Землі.