Коли настала його загибель, це, напевно, було дуже болісно.

Приблизно 75 000 років тому щось гостре пробило тіло жертви, відомої лише як Шанідар А, дорослого неандертальця, якому було близько 45 років.

Смертельна травма залишила величезну дірку шириною 15 міліметрів у лопатці Шанідар А.

Ми не можемо точно сказати, що викликало цю дірку, але в новому дослідженні в Scientific Reports вчені припускають, що це, ймовірно, був спис, що може свідчити про найдавніший відомий випадок атаки списом в історії.

"Розташування рани та сила, необхідна для того, щоб пробити її через тіло неандертальця, свідчать про намір вбити, націлившись на серце", - говорить палеоантрополог Емма Померой з Кембриджського університету.

У своєму дослідженні вчені проаналізували залишки Шанідар А, які були знайдені в 2019 та 2022 роках у печері Шанідар в Іракському Курдистані, одному з найважливіших археологічних місць для розуміння поведінки неандертальців, відкриття якого почалися в 1950-х роках.

Нововиявлений Шанідар А, стать якого залишається невідомою, є одним з 13 неандертальців, залишки яких були знайдені в печері, деякі з ознаками навмисного поховання, що допомогло змінити наше розуміння неандертальців, виявивши свідчення специфічних культурних і поховальних звичаїв.

Найвідомішим прикладом цього є теорія "квіткового поховання", запропонована в 1970-х роках після того, як у могилі було знайдено пилок, але ця теорія була оскаржена деякими в археологічному співтоваристві, які стверджують, що активність тварин може краще пояснити пилок.

Проте багато хто погоджується, що повторні поховання в одних і тих же місцях у печері Шанідар свідчать про щось дуже важливе в тому, як неандертальці ховали своїх загиблих.

"Повторне використання одного обмеженого простору для поховання мертвих протягом відносно короткого часу (ймовірно, протягом поколінь...) важко пояснити, окрім як у термінах навмисної поведінки", - пишуть дослідники у своїй статті.

"Обмежена територія, в межах якої було поховано кілька осіб, вказує на те, що цьому місцю надається певне значення, а не лише практичність або сентиментальність".

Виявлення Шанідар А підкріплює цю думку, але, як виявляється, їх насильницький кінець не був єдиною вражаючою річчю в житті цього стародавнього неандертальця.

Не багато залишків Шанідар А було знайдено: лише лопатка, майже повна права рука, два лівих ребра та фрагмент правого ребра, а також кілька зубів.

Один з цих зубів показав ознаки розколу навпіл, коли Шанідар А ще був живий, що свідчить про те, що він зазнав серйозної травми обличчя, яка розколола його зуб, а потім жив з лише фрагментом його в роті.

"Вижити після удару, який розколює зуб таким чином, а потім продовжувати жити і їсти протягом принаймні року, а можливо, і більше, вимагало б догляду та підтримки з боку інших неандертальців", - говорить Померой.

"Немає сумнівів, що Шанідар А мав труднощі з комунікацією і перебував у абсолютній агонії протягом тривалого часу... це була явно особа, про яку піклувалися під час її життя".

Хоча ми не знаємо, що викликало травму рота, дослідники припускають, що це, ймовірно, був тупий удар, або від падіння на тверду поверхню, або, можливо, ще один випадок міжособистісного насильства, як гіпотетична атака списом, яка, врешті-решт, забрала життя Шанідар А.

Що стосується фатальної травми на плечі, окрім 15-міліметрової дірки в лопатці, команда також виявила дрібні тріщини в кістці та зміщені фрагменти кістки навколо перфорації, що вказує на прокол, ймовірно, викликаний округлим дерев'яним списом, вважають дослідники.

"Чи стала травма на лопатці наслідком чогось на зразок нещасного випадку під час полювання або міжособистісного насильства, невідомо", - пояснюють дослідники.

"У будь-якому випадку, спис увійшов би в тіло з лівого боку, коли він дивився вперед. Така травма проникла б через всю грудну клітку, включаючи легені та, можливо, основні кровоносні судини, що, ймовірно, призвело б до швидкої смерті".

Хоча в печері Шанідар немає жодних ознак списа або зброї – що не є незвичним, враховуючи, як легко дерево може розкладатися протягом тривалого часу – свідчення дерев'яних списів датуються приблизно 400 000 років тому, тому цілком ймовірно, що один з них міг викликати фатальну травму.

Що б не сталося, здається, що люди Шанідар А зробили все можливе.

"Травма на плечі Шанідар А, ймовірно, була фатальною", - пишуть дослідники, "але очевидне розташування тіла в місці, яке згодом стало частиною щільного скупчення неандертальців, які, ймовірно, були навмисно поховані в пам'яті один про одного, свідчить про рівень турботи під час і відразу після смерті".

Результати дослідження опубліковані в Scientific Reports.