Кейп-Канаверал, Флорида (AP) – Астронавти місії Artemis II, які запустили нову еру дослідження Місяця, високо оцінили свою космічну місію, особливо тепловий щит, за його роботу під час повторного входу в атмосферу.
На своїй першій пресконференції після повернення на Землю, троє американців і один канадський астронавт заявили, що їхній політ навколо Місяця значно покращив позицію NASA для висадки екіпажу на Місяць через два роки та створення бази на Місяці.
Командир Рід Уайзмен пізніше розповів Associated Press, що з моменту повернення він був настільки зайнятий, що не мав часу подивитися на Місяць, не кажучи вже про кратер Карролла, названий на честь його покійної дружини.
"Бути на відстані 252 000 миль від дому – це найвеличніше, найкрасивіше, що коли-небудь бачили людські очі", – сказав він в інтерв'ю AP.
Але повернення через атмосферу на швидкості 39 разів швидше за звук "страшне і ризиковане".
Саме тому він прагнув повернутися додому під час польоту. "Ви просто хочете обійняти своїх дітей і дати їм знати, що ви в безпеці".
Уайзмен, пілот Віктор Гловер, Крістіна Кох і канадський астронавт Джеремі Хансен запустилися до Місяця з Флориди 1 квітня, ставши першим космічним екіпажем NASA за більше ніж століття і найрізноманітнішим.
Вони стали найвіддаленішими мандрівниками в історії, побивши рекорд Apollo 13, коли облетіли зворотний бік Місяця, освітлений так, щоб показати риси, які ніколи не бачили людські очі.
Їхній капсула Orion, яку вони назвали "Цілісність", приземлилася в Тихому океані минулої п'ятниці, завершивши майже 10-денну подорож.
Повернення Artemis II до Х'юстона наступного дня збіглося з 56-ю річницею запуску Apollo 13.
Уайзмен зазначив, що він і Гловер "можливо, бачили два моменти незначного пошкодження" теплового щита, коли Цілісність проходила через найшвидшу та найгарячішу частину повторного входу.
Після того, як вони піднялися на рятувальне судно, вони намагалися заглянути в дно капсули, щоб побачити будь-які ознаки пошкодження.
Вони помітили невелику втрату обгорілого матеріалу на плечі, де тепловий щит зустрічається з капсулою.
"Для чотирьох людей, які просто дивилися на тепловий щит, він виглядав чудово. Це було прекрасно, і цей політ був справді дивовижним", – сказав Уайзмен.
Він застеріг, що ще потрібно провести детальні аналізи. "Ми будемо ретельно перевіряти кожен атом на цьому тепловому щиті", – додав він.
Тепловий щит під час першого тестового польоту Artemis у 2022 році – без екіпажу – повернувся настільки пошкодженим, що це відклало Artemis II на місяці, якщо не роки.
Замість того, щоб переробляти його, NASA вирішила змінити шлях входу капсули, щоб зменшити нагрівання. Майбутні капсули матимуть новий дизайн.
Коли парашути розкрилися безпосередньо перед сплешдауном, Гловер сказав, що відчував себе в вільному падінні – як стрибати назад з хмарочоса.
"Ось як це відчувалося протягом п'яти секунд", – сказав він, додавши, що коли поїздка стала плавною: "Це було велично".
З моменту повернення четверо астронавтів пройшли численні медичні тести, щоб перевірити їхній баланс, зір, м'язову силу та координацію, а також загальний стан здоров'я.
Вони навіть одягли скафандри для вправ у умовах, що імітують одну шосту гравітації Місяця, щоб перевірити, скільки витривалості та спритності можуть мати майбутні астронавти під час висадки на Місяць.
NASA вже працює над Artemis III, наступним кроком у своїх планах зі створення бази на Місяці.
Платформа, з якої запускається ракета, повернулася в четвер до будівлі збору транспортних засобів Космічного центру Кеннеді, де її підготують до запуску Artemis наступного року.
Artemis III залишиться на орбіті навколо Землі, поки астронавти практикуватимуть стикування своєї капсули Orion з одним або двома місячними спускачами, які розробляють компанії SpaceX Ілона Маска та Blue Origin Джеффа Безоса.
Artemis IV відбудеться в 2028 році за останнім графіком NASA, з двома астронавтами, які висадяться поблизу південного полюса Місяця.
Цікавий факт
Під час місії Apollo 11, яка відбулася в 1969 році, Ніл Армстронг став першим людиною, яка ступила на поверхню Місяця, проголосивши знамените: "Це маленький крок для людини, але великий стрибок для людства".