Завжди є риба більша за ту, що ти бачиш.

Для більшості з нас це прислів'я є попередженням, але для однієї маленької рибки в глибинах моря — це благословення.

Чорна риба-проковтувач (Chiasmodon niger) — це маленька істота, яка в середньому виростає до 10-20 сантиметрів (3.9–7.9 дюймів) в довжину, не більше шкільної лінійки.

Проте це не заважає їй прагнути до високих цілей. Ця непомітна рибка може проковтнути здобич, що в 10 разів важча за неї.

Це справжній момент перемоги для аутсайдера — якби Давид з'їв Голіафа — і в надзвичайно рідкісному випадку вчені щойно зафіксували це на камеру.

Під час недавнього занурення в глибокі води поблизу островів Тринідад і Тобаго, дистанційно керований апарат зафіксував чорну рибу-проковтувача на глибині 1259 метрів, з шлунком настільки розтягнутим, що він виглядає як бічний причіп.

Шкіра риби розтягнута майже до прозорості, так що можна побачити її внутрішні органи та кишечник.

"[Чорні риби-проковтувачі] відомі своєю рідкісністю в природі. Я вперше побачила одну майже десять років тому в Мексиканській затоці," — говорить Діва Амон з Інституту океанографії Шмідта, головний вчений експедиції.

"Я ніколи не уявляла, що отримаю другий шанс. Але ця експедиція принесла ВЕЛИКІ результати."

Чорні риби-проковтувачі еволюціонували, щоб максимально використовувати своє середовище в глибоких водах, де їжі обмаль, пояснює Амон.

Вони мають вивихнуту щелепу та шлунок, що розтягується, як повітряна куля. Таким чином, якщо вони бачать смачну здобич, вони можуть проковтнути її цілком, навіть якщо вона більша за них.

Однак, як і найкращі з нас, чорні риби-проковтувачі іноді можуть проковтнути більше, ніж можуть "перетравити".

Більшість зразків були знайдені мертвими на поверхні океану.

Якщо ця істота не перетравлює їжу достатньо швидко, їжа в її розтягнутому шлунку може почати гнити.

Це вивільняє гази, які можуть виштовхнути її на поверхню, як повітряну кулю.

В одному відомому випадку з 2007 року, мертва риба-проковтувач довжиною всього 19 сантиметрів була знайдена на Кайманових островах, проковтнувши змієподібну макрель (Gempylus serpens) довжиною 86 см (34 дюйми).

Це їжа в 4.5 рази більше її розміру.

Інститут океанографії Вудс Хоул описує вид шлунка, що розтягнувся, як "напівпрозорий запасний круг, що звисає з їхніх черев".

Це нове спостереження є особливим, оскільки риба плаває в своєму природному середовищі, а її шлунок набагато більше розтягнутий, ніж у деяких інших живих зйомках.

Недоліком є те, що в глибинах океану неможливо дізнатися, що насправді з'їла ця тварина.

"Якби тільки у нас був КТ-сканер на морі," — говорить Амон. "Ми, можливо, ніколи не дізнаємося, що цей малюк з'їв на обід."

Ця невловима риба та її особливе використання "світлового обіду" залишаються погано зрозумілими.

Деякі вчені припускають, що істота їсть свою здобич хвостом вперед, повільно "перетаскуючи" їжу назад у свій живіт за допомогою свого унікального набору зубів, що загинаються назад.

Але, на жаль, це лише спекуляції на основі зовнішнього вигляду.

Хто знає, чи коли-небудь ми побачимо рибу в дії під час полювання.