Висока ймовірність того, що профілактичне лікування раку, спочатку націлене на жінок, тепер також захищає чоловіків.
Вакцина проти вірусу папіломи людини (ВПЛ) є першим у світі препаратом, розробленим спеціально для запобігання раку шляхом націлювання на вірус.
Вона була схвалена Управлінням з контролю за продуктами і ліками США у 2006 році, але спочатку її отримували лише дівчата та жінки.
На той час вчені сподівалися, що експериментальна вакцина заблокує кілька небезпечних штамів ВПЛ, які можуть призвести до раку шийки матки – і це справді сталося.
Через двадцять років після перших щеплень, смертність від раку шийки матки серед молодих жінок різко знизилася, а в деяких країнах з високим рівнем вакцинації випадки зменшилися майже на 90 відсотків.
Тепер нові дослідження надають одні з найкращих доказів того, що чоловіки, які вакциновані, також отримують менше випадків раку.
Спостережне дослідження в США показало, що вакцина ВПЛ асоціюється з майже 70-відсотковим зниженням випадків раку голови та шиї.
Це одні з найшвидше зростаючих видів раку серед чоловіків у США.
Щороку ВПЛ призводить до приблизно 11 100 випадків раку шийки матки, але, за даними Центрів контролю і профілактики захворювань США, цей вірус також викликає 16 000 випадків раку орофарингеальної області.
Приблизно 85 відсотків цих випадків припадає на чоловіків.
"Вакцинація проти ВПЛ асоціюється з суттєво нижчим ризиком раку голови та шиї – найбільш вираженим для орофарингеальної плоскоклітинної карциноми та серед молодших отримувачів," – підсумовують автори дослідження.
Ці результати свідчать про те, що широка вакцинація проти ВПЛ може надати потенційні переваги для громадського здоров'я, зменшуючи ризик раку голови та шиї.
Щоб бути точними, поки що немає прямих доказів того, що вакцина ВПЛ може запобігти раку голови та шиї, але вірус відіграє ключову роль у деяких орофарингеальних раках, і вакцина вже показала чудові результати для зниження рівня раку шийки матки.
У 2020 році, враховуючи цю сильну аргументацію, Управління з контролю за продуктами і ліками США прискорило офіційне розширення вакцини ВПЛ, щоб включити запобігання раку голови та шиї для обох статей.
Тепер нові дані підтверджують цей крок.
У недавньому аналізі популяції дослідники з Китаю проаналізували медичні дані 1,4 мільйона людей у США віком від 9 до 45 років.
Серед більш ніж 700 000 осіб, вакцинованих проти ВПЛ, було виявлено 40 випадків раку голови та шиї.
Тоді як серед контрольної групи, яка не була вакцинована, було 130 випадків раку.
Це різниця майже 70 відсотків.
Потрібні довші та більші спостережні дослідження, щоб з'ясувати, чи зберігаються ці асоціації, але принаймні протягом десятиліття після вакцинації вакцина ВПЛ, здається, допомагає запобігти раку.
ВПЛ є дуже інфекційним, і хоча майже всі люди стикаються з вірусом у певний момент без серйозних наслідків, деякі штами є більш небезпечними, ніж інші.
Високий ризик може передаватися через статевий контакт, інфікуючи шийку матки, вагіну, вульву та пеніс, а також може інфікувати горло та мигдалини, найчастіше через оральний секс і, можливо, поцілунки.
У меншості людей вірус може залишатися в клітинах без дії протягом років, поступово порушуючи ріст.
Через десятиліття деякі з цих інфікованих клітин можуть стати раковими.
На відміну від раку шийки матки, пов'язаного з ВПЛ, вчені не мають тесту, як-от мазок Папаніколау, щоб перевірити наявність передракових утворень у голові та шиї.
Це робить вакцинацію ще більш важливою.
У США вакцина ВПЛ тепер рекомендована для всіх молодих людей до 26 років, щоб допомогти запобігти смертельним видам раку.
У 2024 році 77 відсотків підлітків-чоловіків і 79 відсотків підлітків-жінок отримали принаймні одне щеплення.
Проте багато людей все ще не усвідомлюють, що вакцина ВПЛ може зробити для їхнього ризику раку.
Опитування у 2025 році показало, що більше третини дорослих у США не знайомі з ВПЛ, а понад 70 відсотків не знали, що він може викликати оральні раки.
"Щось, про що я ніколи не чув, майже вбило мене," – розповів чоловік, який вижив після раку горла, пов'язаного з ВПЛ.
"Я зробив усе можливе, щоб усі мої племінники знали про вакцину," – додав він.
"Хто в світі не хоче зробити все можливе, щоб не захворіти на рак? Є речі, на які ви не можете вплинути. Але це те, що ви можете контролювати."
Хоча деякі країни, такі як США, Великобританія та Австралія, розширили охоплення, щоб включити як чоловіків, так і жінок, багато країн цього не зробили.
На глобальному рівні акцент вакцинації проти ВПЛ все ще в основному робиться на одну стать.
Поточна мета Всесвітньої організації охорони здоров'я – досягти 90 відсотків повної вакцинації молодих дівчат проти ВПЛ у всьому світі до 15 років.
Але організація не встановлює аналогічний поріг для обох статей; натомість вона класифікує хлопців як "вторинні цілі", "де це можливо і доступно".
Глобальна кампанія, очолювана групами захисту, закликає ВООЗ змінити свою політику, щоб вона була гендерно нейтральною.
"З епідеміологічної точки зору, коли обидві статі піддаються ризику ВПЛ, ігнорувати хлопців – це нелогічно," – йдеться на сайті End HPV Global.
"У нас є можливості захистити всіх – незалежно від статі чи гендеру – від високого ризику ВПЛ та раків, які вони викликають."
ВПЛ став синонімом раку шийки матки, але це лише поверхневе уявлення про те, на що здатний цей вірус.
Дослідження опубліковане в Міжнародному журналі інфекційних захворювань.