Великий герцог Франческо де Медічі, відомий політик Тоскани в XVI столітті, помер за таємничих обставин у 1587 році. Раптова смерть викликала чутки про отруєння.

Згідно з історичними документами, брат Франческо, кардинал Фердінандо де Медічі, був головним підозрюваним, особливо після того, як його дружина, Біанка Каппелло, також померла через день після нього.

У новому дослідженні, опублікованому в iScience, дослідники з Єльського університету в США та університету Пізи в Італії підтвердили, хто насправді був вбивцею.

Команда проаналізувала генетичний матеріал, витягнутий з кісткових залишків Франческо де Медічі, і виявила два види паразитів Plasmodium, одноклітинних організмів, які викликають малярію і поширюються комарами.

Малярія була поширена в центральній Італії протягом століть, тому факти підтверджують цю версію.

Виявилося, що малярія, яку переносили комарі, стала причиною смерті.

«Наше дослідження є чудовим прикладом того, як ми можемо використовувати сучасні лабораторні методи для вивчення історії цього небезпечного патогена», — говорить антрополог Серена Туччі з Єльського університету.

Дослідження підтвердило, що теорія отруєння була спростована, хоча це перший випадок, коли фактичне ДНК паразитів малярії було виявлено в залишках.

Відомо, що Франческо та Біанка відвідували сімейну віллу в Поггіо, де були вологі рисові поля, де комарі могли бути в достатку. Тоді також повідомляли про лихоманку, що відповідала симптомам малярії.

«Тоді обидва були діагностовані з симптомами, такими як періодичні лихоманки, що відповідали малярії», — говорить палеопатолог Валентина Джуффра з університету Пізи.

«Цей генетичний аналіз підтверджує історичні свідчення та попередні дослідження. Тепер ми можемо з науковою впевненістю стверджувати, що малярія, а не отруєння, вбила великого герцога Франческо де Медічі».

Дослідники також проаналізували залишки молодшого брата Франческо, кардинала Джованні де Медічі, виявивши ДНК паразита Plasmodium, що підтверджує, що він також помер від малярії 25 років тому, у 1952 році.

Хоча розкриття справи, що тривала 400 років, є приємним бонусом, основною метою дослідження було зібрати більше інформації про поширення малярії в центральному регіоні Італії в епоху Відродження та пізніше.

Ще одне важливе відкриття — це докази раніше невідомого штаму Plasmodium falciparum, який викликає найсмертельнішу форму малярії, з унікальними мутаціями цього штаму, які, можливо, сприяли поширенню паразита.

Порівнюючи ці види та штами, вчені зможуть скласти більш детальну карту того, як хвороба поширювалася та впливала на громади.

«Вивчення стародавнього ДНК дає нам можливість не лише діагностувати малярію у залишках людей з минулого», — говорить еволюційний біолог Єльського університету Олександр Очоа.

«Це також відкриває нам вікно для розуміння еволюції видів малярії — Plasmodium falciparum у цьому випадку, що може допомогти вченим краще зрозуміти, як патоген адаптується з часом».

Хоча малярію врешті-решт було ліквідовано в Італії в 1970-х роках, вона залишається серйозною проблемою охорони здоров'я в інших частинах світу сьогодні.

Вважається, що щорічно близько 610 000 людей помирає від цієї хвороби в 80 країнах, багато з яких хворіють.

Дослідники продовжують наполегливо працювати, щоб зрозуміти, як паразити малярії мутацію, щоб вижити, і деякі способи, якими вразливі люди можуть бути захищені від інфекції.

Ці нові відкриття пропонують потенційні уявлення про деякі види, які були активні в регіоні Тоскани, через нещасних людей, які загинули через малярію століттями тому.

Однак дослідники зазначають обмеження роботи зі стародавнім ДНК, яке є фрагментованим, і археологічними залишками, які можуть бути легко забруднені.

«[Дослідження] також згенерувало дані, які можуть інформувати сучасні та майбутні дослідження малярії, яка залишається смертельною хворобою, що вражає мільйони людей у всьому світі», — говорить еволюційний біолог Адалгіса Какконе з Єльського університету.

Дослідження було опубліковане в iScience.