Щодня нові дослідження знаходять мікропластики в місцях, де їх не повинно бути: в наших тілах, їжі, воді та повітрі. Але виявлення та ідентифікація мікропластиків є надзвичайно складними, особливо через їх малий розмір. Один мікропластик може бути розміром з божу корівку або меншим за восьму частину червоної кров'яної клітини.

close up of a gloved hand using tweezers to sort through microplastics

Однак, дослідникам важко уникнути ненавмисного забруднення своїх зразків, оскільки ці пластики практично всюди. В результаті багато з цих досліджень можуть переоцінювати кількість мікропластиків.

У новому дослідженні, опублікованому в березні 2026 року, наша команда виявила, що навіть дотримуючись встановлених протоколів, використання певних методів для вимірювання мікропластиків в навколишньому середовищі може потенційно забруднити результати.

Дослідження

Ми, хіміки з Університету Мічигану, працюємо в команді, щоб зрозуміти, скільки мікропластиків мешканці Мічигану вдихають на вулиці, і чи залежить це від місця їх проживання.

При підготовці наших зразків ми дотримувалися всіх стандартних протоколів, уникали використання пластику в лабораторії, носили непластиковий одяг і навіть використовували спеціалізовану камеру, щоб зменшити потенційне забруднення з лабораторного повітря.

Незважаючи на ці запобіжні заходи, ми виявили, що кількість пластикових частинок в повітрі перевищувала 1000 разів попередні звіти. Ми знали, що ці цифри не виглядають правдоподібно, тож що ж сталося?

Вина: Лабораторні рукавички

Після тривалих пошуків джерела забруднення ми виявили, що лабораторні рукавички, які наукова спільнота рекомендує використовувати як найкращу практику, можуть переносити частинки на поверхню наших зразків. Це призвело до переоцінки кількості мікропластиків у нашому дослідженні.

Ці частинки, які ми ідентифікували як стеарати, використовуються для того, щоб рукавички чисто відділялися від форми під час виробництва. Коли рукавички використовуються для обробки лабораторного обладнання, частинки переносяться на все, до чого вони торкаються.

Стеарати подібні до молекул мила – якщо ви з'їсте їх багато, вони, напевно, не корисні для вас, але вони не шкідливі для навколишнього середовища так, як мікропластики.

Хоча вони не є мікропластиками, стеарати структурно подібні до поліетилену, типу пластику, який найчастіше зустрічається в навколишньому середовищі. Ця структурна схожість ускладнює їх розрізнення за допомогою найбільш поширених інструментів, які вчені використовують для визначення, чи є частинка пластиком.

Яка поширеність цього забруднення?

Щоб дослідити, наскільки поширеним може бути це забруднення, ми вивчили різні типи рукавичок. Ми імітували дотик між сімома типами рукавичок під час обробки лабораторного обладнання та підрахували кількість мікропластиків, які ми б неправильно приписали навколишньому середовищу, якщо б дотримувалися найбільш поширених підходів.

Ми виявили, що рукавички можуть вносити понад 7000 частинок на квадратний міліметр, які помилково ідентифікуються як мікропластики. Це означає, що дослідники можуть ненавмисно переоцінювати кількість мікропластиків в навколишньому середовищі, коли обробляють свої зразки з рукавичками.

Ще більш тривожним є те, що ми виявили, що частинки в основному менше 5 мкм в розмірі. Мікропластики в цьому розмірному діапазоні мають більший вплив на здоров'я людини та екосистеми, оскільки вони можуть легше потрапляти в клітини. Підвищуючи кількість мікропластиків у цьому розмірному діапазоні, використання лабораторних рукавичок може поставити під загрозу дослідження, які формують майбутні політики та регуляції.

Висновки

Щоб уникнути забруднення, ми рекомендуємо вченим уникати використання рукавичок під час проведення досліджень мікропластиків. Якщо це неможливо – наприклад, з біологічними зразками, де дослідники повинні носити рукавички для захисту – ми рекомендуємо використовувати рукавички, виготовлені без стеаратів.

Ми розробили методи, щоб допомогти відрізнити хімічні відбитки старих, потенційно забруднених наборів даних. Наука – це ітеративний процес. Нові області досліджень, такі як екологічні мікропластики, вводять нові виклики для наукової спільноти. Вирішуючи ці нові виклики, ми зіткнемося з невдачами, такими як непередбачене забруднення.