Виробництво полістиролу зростає щороку, і, за даними досліджень, до 2034 року його обсяги можуть досягти 62 мільйонів тонн. На жаль, ми ще не знайшли ефективний спосіб переробки цього матеріалу, тому більшість полістиролу потрапляє на звалища.

Вчені шукають рішення в природі. Вони виявили багато комах, які, здається, здатні знищувати пластикові відходи, але досі не зрозуміло, як саме це відбувається.

Нещодавнє дослідження, опубліковане в журналі BMC Microbiology, показало, що гриби можуть відігравати важливу роль у цьому процесі. Біохімік Флавіо Енріке Сілва з Федерального університету Сан-Карлоса в Бразилії провів серію експериментів, в яких виявив чотири види грибів у кишечнику гусениць бавовняного блішка (Helicoverpa armigera), які, як виявилося, здатні біодеградувати полістирол.

Розширений пінопласт (EPS) часто використовується в упаковці для кави, ізоляції холодильників та електроніки. Саме цей вид полістиролу спочатку давали гусеницям для оцінки їхньої кишкової флори.

Протягом семи днів деяким гусеницям давали лише EPS, іншим - звичайну їжу, а деяким - змішану дієту.

Гусениці, які харчувалися EPS, мали значно більше грибів Aspergillus, Trematosphaeria, Metarhizium та Talaromyces в порівнянні з тими, хто не їв EPS.

Дослідники ізолювали чотири види грибів з кишечника гусениць, щоб перевірити їхню здатність до перетравлення полістиролу. Ці гриби були представлені з іншим видом полістиролу: пінопластом, розчиненим у ксилолі, а потім висушеним до утворення плівки.

Цей процес видаляє повітряні порожнини, характерні для пінопласту, що дозволяє легше спостерігати за впливом мікробів.

Гриби, які були вирощені на плівці протягом 60 днів, показали, що вони здатні проникати в пластик, залишаючи сліди та порожнини на його поверхні.

Дослідження показало, що гриби можуть використовувати пінопласт як джерело вуглецю, тобто їжу.

Цікавий факт

Гриби, які можуть розкладати пінопласт, можуть стати важливим інструментом у боротьбі з пластиковими відходами, які є серйозною екологічною проблемою у всьому світі.