Ötzi Людина Льоду – це один з найвідоміших муміфікованих людей у світі. Він помер 5300 років тому, його тіло збереглося в льодовиках Альп Ötztal в Італії – це одна з найстаріших і найкраще збережених мумій, які коли-небудь були знайдені.

У суворих умовах альпійського середовища, де він помер, мікробна активність була пригнічена. Оскільки мікроби є основними винуватцями розкладання, Ötzi не піддався їхньому впливу.

Проте, нове дослідження мікробів на його тілі показує, що деякі потенційно активні види можуть бути майже такими ж старими, як і сама мумія, в той час як інші могли адаптуватися до умов холодного зберігання, де він зараз знаходиться.

"Мікробіом мумії унікальний, оскільки ми маємо справу з мікробами, які мають понад 5000 років, і в той же час з сучасними мікробами, які були введені з моменту відкриття", – говорить перший автор Мохамед Сархан, мікробіолог з Eurac Research в Італії.

Ötzi (вимовляється як 'куртсі' без 'к') був виявлений у 1991 році, коли двоє туристів помітили те, що, на їхню думку, було нещодавно померлим альпіністом, що виступав з танучого льоду льодовика, на висоті 3210 метрів.

Лише після того, як його тіло було перевезено до лабораторії, вчені зрозуміли справжнє значення знахідки – мисливець епохи міді, який жив і помер близько 3300 року до нашої ери, муміфікований так добре, що виглядав набагато новіше.

З тих пір вчені дізналися багато про Ötzi. Він помер у віці близько 46 років, мав принаймні 61 татуювання на своїй темній шкірі, носив одяг, зшитий з шкіри кількох тварин, і його остання їжа була багатою на жир гірського козла, дикий м'ясо та злаки.

Попередні дослідження навіть вивчали його кишковий мікробіом, виявивши, що він більше відповідає мікробіомам давніх, неіндустріалізованих людських популяцій, ніж сучасним західним популяціям.

Однак усі ці дослідження мали одну спільну рису: вони в основному розглядали ці мікроби як біологічні залишки, а не досліджували, чи можуть якісь з них залишатися активними сьогодні.

Сархан і його колеги взяли зразки з усіх частин тіла Ötzi, а також з води, що танула всередині нього. Вони також використали дані про кишкову та шлункову тканину з попередніх досліджень і протестували зразок ґрунту з місця, де він був знайдений.

Вони провели ці зразки через секвенування ДНК і РНК, шукаючи патерни в типах мікробів.

Широко кажучи, мікроби поділялися на дві основні групи. Перша – це давні мікроби, які були частиною живого мікробіому Ötzi. Друга – це дріжджі, що люблять холод, знайдені на шкірі Ötzi та в воді, що тане, зібраній зсередини мумії. Ці дріжджі є високо спеціалізованими видами, адаптованими до холодних умов, генетично пов'язаними з мікробами, знайденими в крижаних регіонах, таких як Антарктида.

Це свідчить про те, що ці мікроби, ймовірно, походять з льодовикового середовища, яке зберегло тіло Ötzi.

Але було ще щось дивне. Деякі зразки були сильно деградовані, що свідчить про те, що мікроби давні, але інші були відносно свіжими, що вказує на триваючу активність.

"Ми бачимо тут безперервність", – говорить мікробіолог Франк Майкснер, директор Інституту досліджень мумій в Eurac Research.

"Ці дріжджі супроводжували Ötzi на його довгому шляху через тисячоліття".

Дослідження показали, що мумія Ötzi не є статичним артефактом, а динамічною екосистемою живого архіву, де давні мікроби з льодовика та сучасні забруднювачі співіснують в умовах музею.