Щороку тисячі дельфінів, морських свиней і китів гинуть, заплутуючись у рибальських сітках. Ця проблема, відома як прилов, вважається однією з головних причин загибелі морських ссавців у всьому світі. Тепер міжнародна група дослідників запропонувала несподіване й надзвичайно дешеве рішення — використовувати звичайні пластикові пляшки. Науковці пояснюють, що сучасні зяброві сітки виготовляють із тонкого нейлону, який майже непомітний у воді. Дельфіни орієнтуються за допомогою ехолокації, випромінюючи звукові сигнали та аналізуючи їхнє відбиття. Проте тонкі сітки практично не відбивають звук, тому тварини часто помічають небезпеку занадто пізно. Дослідники з Університету Ньюкасла запропонували просту ідею: прикріплювати до сіток порожні пластикові пляшки. Усередині них міститься повітря, яке чудово відбиває звукові хвилі. Завдяки цьому для дельфінів сітка стає значно помітнішою, а ризик зіткнення різко зменшується. Під час лабораторних випробувань виявилося, що навіть одна пластикова пляшка робить сітку у 100–1000 разів краще помітною для ехолокації морських ссавців. Після цього технологію протестували в реальних умовах біля узбережжя Бразилії, Перу та Занзібару. Найкращі результати отримали саме в Бразилії, де використовували донні рибальські сітки. Під час першого етапу експерименту в сітки з пластиковими пляшками не потрапив жоден дельфін, тоді як у звичайних випадки загибелі тварин продовжували фіксуватися. Ще цікавішим став масштабніший експеримент, який охопив 318 рибальських виходів у море. Він показав, що використання пластикових пляшок дозволило скоротити прилов дельфінів приблизно на 88%, при цьому улов промислових видів риби залишився практично незмінним. Це означає, що рибалки не втрачають прибуток, одночасно допомагаючи зберегти морських мешканців. Водночас випробування біля берегів Перу та Занзібару не продемонстрували такого самого ефекту. Вчені припускають, що біля поверхні моря значно більше природного шуму від хвиль, через що дельфінам складніше розпізнавати відбиті сигнали від пластикових пляшок. Окрім пластику, дослідники також перевірили скляні пляшки з металевими елементами всередині. Під час коливань на хвилях вони видавали характерний звук, який мав виконувати роль недорогого звукового відлякувача. Проте ефективність такого варіанту виявилася нижчою, а в окремих випадках він навіть впливав на склад улову інших морських тварин. Головною перевагою нового способу є його доступність. На відміну від електронних акустичних відлякувачів, які коштують дорого і потребують живлення, використані пластикові пляшки практично нічого не коштують і можуть знайтися майже в будь-якому прибережному регіоні. Зараз дослідники вже проводять нові випробування в Камбоджі та Республіці Конго, щоб перевірити, чи працюватиме ця технологія в інших умовах рибальства. Якщо результати підтвердяться, простий спосіб повторного використання пластикових пляшок може стати одним із найдоступніших інструментів для захисту дельфінів і скорочення випадкового прилову по всьому світу. Результати дослідження опубліковані в науковому журналі Fisheries Research.